Een reflex verwijst naar een automatische, onvrijwillige reactie van een orgaanweefsel, zoals een spier of klier, op een stimulus.
Men kan onderscheid maken tussen fysiologische ('natuurlijke' of leeftijdsgebonden) reflexen van pathologische (abnormale) reflexen (ICD-10-GM R29.2 abnormaal reflexen) evenals primitieve reflexen.
Fysiologische reflexenkan op zijn beurt worden onderverdeeld in intrinsieke en extrinsieke reflexen. Bij de intrinsieke reflex zijn de receptor en de succespier identiek, bij de extrinsieke reflex niet.
Pathologische reflexen komen voor in de context van ziekten van de centrale zenuwstelsel (CZS), worden ze niet waargenomen bij gezonde personen. Het zijn altijd vreemde reflexen. Ze komen voor wanneer er schade is aan het piramidale kanaal (piramidale kanaalsignalen) of aan de eerste motorneuron door spinale automatismen. Tekenen van het piramidale kanaal zijn nog steeds fysiologisch bij de pasgeborene.
Pathologische reflexen kunnen een symptoom zijn van veel ziekten (zie onder “Differentiële diagnoses”).
Frequentiepiek: Primitieve reflexen (vroege infantiele reflexen) komen voor bij pasgeborenen en zuigelingen.
Verloop en prognose: Reflexen kunnen niet worden onderdrukt of gecontroleerd. Pathologische reflexen worden beschouwd als indicatief voor een ziekteproces.
