Jaarlijks wordt wereldwijd meer dan vijf miljoen ton thee geproduceerd. Terwijl de Duitsers nog beginners zijn in het drinken van thee. Volgens statistieken van de Duitse theevereniging dronken Duitse burgers in 19.2 slechts 2016 ton, of 28 liter per hoofd van de bevolking. De meest fervente theedrinkers van Europa, de Britten, halen er daarentegen ongeveer 200 uit. Alleen de Oost-Friezen halen er meer uit: 300 liter. Daarmee zijn ze ongeveer 120 liter voor op de Ieren, die bekend staan als theeliefhebbers. De bladeren in Duitsland kunnen hun concurrent geen kaars houden, koffie, maar dat is niet de zorg van de theedrinker: hij neemt de tijd voor zijn lievelingsdrankje, brouwt de bladeren volgens de aanbeveling, selecteert zorgvuldig zijn serviesgoed - en geniet ervan.
De geschiedenis van thee
Ruim een vijfde van de theebladeren komt uit India, 's werelds op een na grootste leverancier van thee. China, waar de drank voor het eerst werd ontdekt en al ongeveer 5,000 jaar wordt gedronken, staat op de eerste plaats en levert ook de grootste variëteit aan thee. Het feit dat er überhaupt thee werd verbouwd in India was een idee van de Engelsen; Oorspronkelijk groeiden er in India geen theeplanten. De Britten hadden een smaak voor thee in China en Japan en wilde de drank thuis niet missen.
Dus vanaf het midden van de 17e eeuw verscheepten ze de felbegeerde bladeren van Oost-Azië naar Europa. De vochtige, muffe lucht in de ruimen en extreme klimaatveranderingen onderweg beïnvloedden het aroma van de thee. Bovendien kon de reis bij slechte wind tot wel een jaar duren, wat de lading erg duur maakte.
Bovendien, wanneer u handelt met China werd moeilijk in het begin van de 19e eeuw, probeerden de Britten groeien theeplanten in hun toenmalige kolonie India. De plant bloeide op de hellingen van de Himalaya, en het Suezkanaal en snellere schepen verkortten de reis: thee werd de Engelse - en Indiase - nationale drank.
Na verloop van tijd heeft het kruisen veredelaars meer robuuste planten opgeleverd die nu gedijen in minder ideale theeteeltregio's, zoals Indonesië, Turkije en delen van Afrika.
Groen of zwart?
Of thee zwart of groen is, hangt niet af van de variëteit, maar van hoe het wordt verwerkt:
- Verse bladeren worden na het plukken opgehangen om te verwelken, waardoor ze vocht verliezen maar niet volledig drogen.
- Daarna komen ze onder een cirkelvormige pers die de celwanden van de bladeren breekt, zodat celsap ontsnapt en in contact komt met lucht.
- Het contact met de zuurstof in de lucht begint dan de gisting. Hierdoor worden bitterstoffen uit de bladeren verwijderd en zijn ze duurzaam. Tegelijkertijd veranderen ze van kleur en worden ze donkerbruin tot zwart.
Groene thee, aan de andere kant, wordt niet gefermenteerd, maar gestoomd en vervolgens gedroogd. Zelfs de witte thee, dat nog maar relatief kort onder verschillende handelsnamen verkrijgbaar is, wordt niet gefermenteerd. Om de substantie voor deze bijzonder milde drank te verkrijgen, gebruiken de theetuinders zeer jonge, nog ongeopende bladknoppen van bepaalde variëteiten en drogen ze elk blad afzonderlijk in de lucht.
Witte Thee
"Wit" wordt het genoemd omdat de jonge bladeren bedekt zijn met een delicaat wit dons. Het blijft zelfs in de beker vrij helder en heeft geen hekel aan lang weken. Zijn toegewijden zijn enthousiast over zijn vrij voortreffelijke aroma - maar degenen die gewoonlijk een sterke zwarte Assam drinken, zullen in eerste instantie waarschijnlijk teleurgesteld zijn door het delicate smaak van de witte thee.
