Gebrek aan hygiëne en soms onvoorzichtigheid leiden tot speciale vakantiesouvenirs: wormziekten. Bijzonder gevaarlijk zijn wormziekten die kunnen worden opgelopen tijdens reizen naar tropische landen.
Loa loa - dit klinkt als een smakelijke tropische vrucht, maar het is eigenlijk een kleine worm uit de nematodenfamilie. Deze dunne, takachtige wormen worden ook wel filariae genoemd, die er de voorkeur aan geven het lymfestelsel van mensen te koloniseren en ernstige klinische beelden veroorzaken.
Filariae omvatten parasieten zoals Loa Loa, de Guinea-worm en Onchocerca volvulus, de veroorzaker van de rivier blindheid De grootste medische relevantie zijn de platwormen uit de klasse van trematoden - staartvinnen - ook wel schistosomen genoemd, die de gevaarlijke schistosomiasis.
Overal liggen draadwormen op de loer
In Centraal- en West-Afrika brengen bijtende mangrovevliegen Loa Loa-larven over. Deze groeien in het lymfestelsel van mensen; de volwassen, vrouwelijke wormen migreren rond in de bindweefsel van de huid en slijmvliezen, produceren eieren, die op hun beurt weer naar binnen circuleren bloed schepen en vorm larven - de microfilariae. Als de mens opnieuw wordt gebeten, nemen de insecten de larven op en geven ze de volgende keer door bloed maaltijd.
Volgens de WHO zijn ongeveer 13 miljoen mensen besmet met Loa Loa. De diagnose wordt gesteld door detectie van antilichamen in de bloed, of door detectie van de microfilariae in het bloed. De enige effectieve bescherming is een effectief insectenwerend middel voor de huid of klamboes. De wormen worden soms operatief verwijderd, maar worden voornamelijk met sterk behandeld drugs (diethycarbamazine) die gedurende lange tijd moeten worden ingenomen. Hierdoor sterven de parasieten en kan er een massa afgifte van antigenen, leidend tot ernstige allergische reacties.
Gevaar: rivierblindheid
Nematoden komen bijna overal ter wereld voor: op stranden, in de oceaan, zelfs op landbouwgrond. Bepaalde soorten kunnen zelfs in de ogen van mensen nestelen en rivier veroorzaken blindheid - onchocerciasis - die gevreesd wordt in de tropen. De nematoden nestelen zich in het onderhuidse weefsel van mensen en vormen knobbeltjes, bekend als onchocercomen, in de huid De vrouwelijke parasieten produceren tijdens hun leven ongeveer vijf tot tien miljoen nakomelingen. Deze larven kunnen zich door het menselijk lichaam verspreiden en ook in het oog terechtkomen, waar ze veroorzaken visuele beperking en zelfs blindheid.
De ziekte wordt overgedragen door de beet van zwarte vliegen, die zich alleen kunnen ontwikkelen in stromende, zuurstof-rijke wateren. In tropische landen zijn de hygiënische omstandigheden niet altijd goed, dus drink alleen mineraal uit flessen water of gekookt water, vermijd vers fruit en groentesappen en schil altijd fruit. Hetzelfde geldt voor salade of vlees.
Volgens de Bremen Mitte Clinic moet de behandeling van rivierblindheid heel langzaam worden gestart, omdat een snelle vernietiging van de parasieten een enorme belasting vormt voor het lichaam van de patiënt. Ten eerste worden bestaande huidknopen operatief verwijderd. Dit geldt met name voor knooppunten op het hoofd om schade aan de ogen te voorkomen. Dit wordt gevolgd door speciaal chemotherapie, die de wormen en hun nakomelingen vernietigt.
