Een wattenstaafje is een stok die aan beide uiteinden is omwikkeld met absorberend katoen. Zowel het absorberende katoen als de stokjes kunnen van verschillende materialen worden gemaakt. Tegenwoordig wordt het wattenstaafje voornamelijk gebruikt in schoonheidsmiddelen en persoonlijke verzorging, maar het wordt ook veel gebruikt op andere gebieden.
Wat is een wattenstaafje?
Volgens de huidige kennis is het wattenstaafje echter niet onvoorwaardelijk geschikt voor oorreiniging. Tegenwoordig worden ze voornamelijk gebruikt in schoonheidsmiddelen en schoonheidsverzorging. Een wattenstaafje verwijst naar een stok van zeven centimeter lang die aan beide uiteinden is omwikkeld met absorberend katoen. De stokjes zijn meestal gemaakt van plastic of papier. Minder vaak wordt hiervoor hout gebruikt. Het absorberende katoen is vaak gemaakt van katoen en in sommige gevallen van plastic. In 1926 ontwikkelde de Amerikaanse Amerikaan Leo Gerstenzang, die uit Polen kwam, het wattenstaafje voor het schoonmaken van de oren van baby's. Volgens de huidige kennis is het wattenstaafje echter niet onvoorwaardelijk geschikt voor oorreiniging. Tegenwoordig worden ze voornamelijk gebruikt in schoonheidsmiddelen en schoonheidsverzorging. Een toepassingsgebied is onder meer de toepassing van oogschaduw Ze worden sinds de beginjaren verkocht onder de merknaam Q-tips. De Q staat voor "kwaliteit" en "tips" voor tip of einde. Zo is in de Engelssprekende wereld en daarbuiten de naam Q-tips gevestigd geworden voor de wattenstaafjes.
Vormen, soorten en soorten
Wattenstaafjes hebben een eenvoudige structuur. Het zijn zeven centimeter lange stokjes van plastic, papier of hout, aan beide uiteinden omwikkeld met plastic of katoenen watten. Voor de medische sector worden wattenstaafjes soms met de hand gemaakt. Hier worden stalen staven met opgeruwde punten gebruikt. De tips worden vervolgens met de hand omwikkeld met absorberend katoen. Een voordeel hierbij is de mogelijkheid om absorberende wattenschijfjes van verschillende afmetingen te gebruiken. Wattenstaafjes worden ook gebruikt in zogenaamde swabkits in de forensische wetenschap om de genetische vingerafdruk bij DNA-onderzoeken te bepalen. Daar worden ze gebruikt om wattenstaafjes van oppervlakken te nemen of te verzamelen speeksel monsters. Meestal zijn staven gemaakt van plastic of aluminium en absorberend katoen gemaakt van viscosevezels worden hier gebruikt. Het absorberende katoen is geïmpregneerd met een dragervloeistof, een gel of een combinatie van gel mee geactiveerde koolstof In dit geval wordt het absorberende katoen slechts aan één uiteinde van de staaf gewikkeld.
Structuur en werking
Tegenwoordig worden wattenstaafjes nog maar in beperkte mate gebruikt voor het oorspronkelijke doel waarvoor ze ooit bedoeld waren. Leo Gertenzang had ze in de jaren twintig eigenlijk ontwikkeld voor het schoonmaken van oren. De stokjes waren speciaal bedoeld om te worden gebruikt voor de oren van baby's. Tegenwoordig waarschuwen de pakketten met Q-tips echter voor dit gebruik omdat ze niet worden verwijderd oorsmeer, maar integendeel, indien onzorgvuldig gebruikt, nog dieper in de oren drukken. De wattenstaafjes hebben hierdoor echter niet aan betekenis ingeboet. Er zijn nieuwe toepassingsgebieden geopend, waarvan sommige nieuwe veelbelovende technologieën ondersteunen. Met name het gebruik ervan in de criminaliteit voor DNA-testen is hun belang toegenomen. Met behulp van wattenschijfjes geïmpregneerd met vloeistoffen of gelskunnen er wattenstaafjes worden genomen uit biologische monsters. In het laboratorium worden de monsters met DNA geëxtraheerd en onderworpen aan genetische tests. In huis worden Q-tips nu vooral gebruikt voor schoonheidsverzorging. Het gebruik ervan is succesvol gebleken bij de toepassing van oogschaduw Ze zijn ook geschikt voor uitwendige verzorging en zorgen voor een effectieve reiniging. Zo kunnen de oren ook uitwendig worden gereinigd zonder ze in de gehoorgang te hoeven steken. In dit geval worden de depressies van de oorschelpen gereinigd door de wattenstaafjes.
Medische en gezondheidsvoordelen
Tegenwoordig is bijna geen enkel huishouden zonder wattenstaafjes. Het gebruik ervan heeft echter geen medische betekenis meer buiten de ziekenhuizen. Tegenwoordig worden ze voornamelijk op de markt gebracht voor cosmetische doeleinden. In het verleden was het grote marktsucces van Q-tips altijd te danken aan het gebruik ervan voor het reinigen van oren. Zelfs vandaag de dag worden wattenstaafjes juist voor dit doel door veel gebruikers gekocht, ook al staat er ook expliciet op de verpakking dat ze niet geschikt zijn voor dit doel.Voor uitwendige verzorging, babyverzorging en schoonheidsverzorging zijn Q-tips wel nog steeds erg populaire verzorgingsartikelen. Ze mogen echter niet worden gebruikt voor het reinigen van de gehoorgang, omdat hierdoor de oorsmeer nog dieper in het oor, waardoor het verstopt kan raken. Hierdoor kan een plug ontstaan, die op zijn beurt dient als vestigingsgebied voor bacteriën Er is dus een mogelijkheid van de ontwikkeling van langdurige ooraandoeningen. Afgezien hiervan is oorreiniging meestal niet eens nodig, omdat de oorsmeer verzorgt zelf de schoonmaak. Het absorbeert pathogenen en beweegt vanzelf in de richting van de ooruitlaat. Daar mag het alleen worden verwijderd door te wassen. Voor dit doel kan het wattenstaafje natuurlijk als wattenstaafje worden gebruikt, als het niet verder in de gehoorgang wordt ingebracht. Gebieden op het lichaamsoppervlak die moeilijk toegankelijk zijn, kunnen vaak gemakkelijk worden bereikt en gereinigd met het wattenstaafje. Naast cosmetisch gebruik is hun toepassingsgebied nu uitgebreid met het reinigen van technische apparatuur. Ook hier is het streven om moeilijk bereikbare plekken beter te bereiken.