vlierbes komt oorspronkelijk uit Europa, Azië en Noord-Afrika; Canadese vlierbes komt voornamelijk voor in Noord-Amerika. De drug, verkregen uit wilde bestanden, wordt voornamelijk geïmporteerd uit Rusland, het voormalige Joegoslavië, Bulgarije, Roemenië en Hongarije.
Vlierbes in de kruidengeneeskunde
In kruidengeneeskunde, voornamelijk de gedroogde bloemen (Sambuci flos), bevrijd van de stengels, worden gebruikt. Gebruik de verse of gedroogde bessen (Sambuci fructus), bladeren en wortels bijna niet meer voor medicinale doeleinden. De rijpe bessen worden voornamelijk verwerkt tot sap en jam.
Kenmerken van vlierbes
vlierbes is een struik of boom tot 6 m hoog, waarvan de takken wit merg bevatten. De struik draagt geveerde bladeren en kleine, witte bloemen die in volle, parapluvormige schermen staan.
Vlierbessen zijn klein, glanzend zwart en erg sappig. Ze zijn pas eetbaar na voorafgaande verwarming. Zwart vlier lijkt erg op de Canadese vlierbes (Sambucus canadensis), die ook veel wordt gekweekt.
In het christendom werd het kappen van een vlierboom lange tijd als een ernstig misdrijf beschouwd, omdat men geloofde dat het ongeluk en de dood met zich meebracht. Judas zou zichzelf hebben opgehangen aan een vlierboom. De Germaanse stammen daarentegen beschouwden de boom als heilig en droegen hem op aan de beschermgodin Frau Holle.
Kenmerken van vlierbessenbloemen
Het medicijn bestaat uit de individuele bloemen, die eerst door zeven van de schermen moeten worden bevrijd. Het is echter ook gebruikelijk om delen van de trugschermen te vinden die alleen worden verpletterd door te snijden. De geelwitte enkele bloemen zijn circa 3 à 4 mm lang.
Oudere bloemen verspreiden een ietwat eigenaardige, karakteristieke geur. De smaak van de bloemen is zoet-slijmerig.
