Verschillende soorten mitochondriën
Drie verschillende soorten mitochondria zijn bekend: het sacculus-type, het cristal-type en het tubuli-type. De indeling wordt gemaakt op basis van de inkepingen van het binnenmembraan in het inwendige van de mitochondria Afhankelijk van hoe deze inspringingen eruit zien, kan het type worden bepaald.
Deze plooien dienen als oppervlaktevergroting (meer ruimte voor de ademhalingsketen). Het cristae-type heeft dunne strookvormige inversies. Het buisvormige type heeft buisvormige inkepingen en het saccule-type heeft buisvormige inkepingen met kleine uitstulpingen.
Het critae-type komt het meest voor. Het tubuli-type komt voornamelijk voor in cellen die steroïden produceren. Het sacculus-type wordt alleen gevonden in de zona fasciculata van de bijnierschors. Af en toe wordt een vierde type ook wel het prisma-type genoemd. De uitsteeksels van dit type zien er driehoekig uit en worden alleen aangetroffen in speciale cellen (astrocyten) van de lever.
mitochondriaal DNA
Naast de celkern, mitochondria bevatten hun eigen DNA als de belangrijkste opslaglocatie. Dit maakt ze uniek in vergelijking met andere celorganellen. Een ander bijzonder kenmerk is dat dit DNA ringvormig aanwezig is als een zogenaamd plasmide en niet zoals in de celkern, in de vorm van chromosomen.
Dit fenomeen kan worden verklaard door de zogenaamde endosymbiont-theorie, die stelt dat mitochondriën in oertijd eigen levende cellen waren. Deze oorspronkelijke mitochondriën werden uiteindelijk opgeslokt door grotere eencellige organismen en stelden hun werk voortaan in dienst van het andere organisme. Deze samenwerking werkte zo goed dat de mitochondriën de kenmerken verloren die ze tot een onafhankelijke levensvorm maakten en zich integreerden in het celleven.
Een ander argument voor deze theorie is dat mitochondriën zich delen en onafhankelijk groeien zonder dat er informatie van nodig is de celkern Ook met hun DNA vormen mitochondriën een uitzondering op de rest van het lichaam, omdat mitochondriaal DNA strikt wordt overgeërfd van de moeder. Ze worden als het ware met de moederlijke eicel afgeleverd en delen zich tijdens de embryonale ontwikkeling totdat elke lichaamscel voldoende mitochondriën heeft. Hun DNA is identiek, wat betekent dat de erfelijke lijnen van de moeder lang terug te voeren zijn. Natuurlijk zijn er ook genetische ziekten van het mitochondriale DNA, zogenaamde mitochondropathieën. Deze kunnen echter alleen van moeder op kind worden geërfd en zijn over het algemeen uiterst zeldzaam.
