Oorzaken
Zoals hierboven vermeld, de oorzaak van geel koorts is de gele koorts virus, dat wordt overgedragen door muggen. Deze mug wordt daarom ook wel geel genoemd koorts mug, maar de ziekte kan ook worden overgedragen door andere muggen. Andere manieren om besmet te raken met geel koorts, bijvoorbeeld door de lucht of het water, zijn nog onbekend.
Wanneer de gele koorts virus komt het lichaam binnen via de muggenbeet, de virussen vallen meestal eerst de weefselvocht knooppunten nabij de bijtplaats. De virussen kan zich vermenigvuldigen in de weefselvocht knooppunten en vervolgens verspreid door het lichaam via de bloedbaan, vaak aanvallen van de hart-, lever, beenmerg, hersenen en nieren. De virussen vallen de cellen van de verschillende organen binnen en vermenigvuldigen zich daar weer, waardoor de cel uiteindelijk sterft.
Dit resulteert in de schade aan de organen die kenmerkend zijn voor gele koorts, zoals lever falen of bloeding in het maagdarmkanaal. Vooral de aantasting van de hart- kan gevaarlijk zijn, daar het toe kan leiden hartstilstand. Door de gelijktijdige schade aan meerdere organen (multi-orgaanfalen) kunnen echter ook in alle andere organen levensbedreigende situaties optreden, die niet altijd adequaat kunnen worden behandeld. Een gedetailleerd overzicht van alle tropische ziekten vindt u onder het artikel: Overzicht tropische ziekten
Diagnose
De diagnose van geelzucht is gebaseerd op het klinische beeld van de symptomen van de patiënt. In de vroege stadia is het echter nog steeds moeilijk om de ziekte te onderscheiden van andere, meer onschadelijke aandoeningen. De combinatie van koorts, geelzucht en bloeding uit slijmvliezen en het maagdarmkanaal resulteert vaak in een diagnose pas in de tweede fase.
Om een diagnose te kunnen stellen, is het bijzonder belangrijk dat de patiënt wordt gevraagd naar gebieden met een risico op gele koorts te reizen en voldoende vaccinatiebescherming tegen gele koorts te hebben. In het laboratorium kan het virus betrouwbaar worden gedetecteerd in de bloed tot de 10e dag van de ziekte en zorgt voor de diagnose. In aanvulling op, antilichamen tegen het virus kan worden gedetecteerd in de bloed.
Bij de autopsie kunnen karakteristieke veranderingen worden gedetecteerd in de lever voorbereiding. In de loop van de ziekte kan het verwijderen van weefsel (biopsie) van de patiënt is niet toegestaan (gecontra-indiceerd), omdat dit extra bloeding kan veroorzaken.
