Wat is de onderkaak?
Het onderkaakbot bestaat uit een lichaam (corpus mandibulae), waarvan de achterste uiteinden ter hoogte van de kaakhoek aan weerszijden overgaan in een opgaande tak (ramus mandibulae) (angulus mandibulae). De hoek gevormd door het lichaam en de tak (angulus mandibulae) varieert tussen 90 en 140 graden, afhankelijk van de sterkte van het kauwapparaat; bij pasgeborenen bedraagt deze 150 graden. Het neemt af bij een sterke ontwikkeling van de kauwspieren.
De basis van de onderkaak is de basale boog, die de basis, het middelste deel van de tak en het articulaire proces omvat. De basale boog wordt smaller naar boven toe, waar de alveolaire boog rust, die de tandcompartimenten van de onderste rij tanden draagt. Het is iets kleiner en smaller dan de basale boog en ligt achter de kin.
Als tanden ontbreken, verandert de alveolaire boog van vorm. Bij volledig tandverlies kan het zelfs geheel verdwijnen, omdat een bot dat niet functioneel gebruikt wordt, vergaat (atrofie van inactiviteit). Als gevolg hiervan lijkt het lichaam van de onderkaak smaller en lager, en ziet de mond er “verzonken” uit – tenzij de vorm wordt hersteld met een kunstgebit.
Het buitenoppervlak van het onderkaaklichaam
Het mentale foramen, een uitgangspunt voor zenuwen en bloedvaten die van het mandibulaire kanaal naar de huid leiden, bevindt zich tussen de basis en de alveolaire rand ter hoogte van de eerste tot de tweede kies.
Een kleine verhoging op het buitenoppervlak van het onderkaaklichaam, de linea obliqua, loopt diagonaal naar boven naar de ramus (opstijgende tak van de onderkaak). Er hechten twee spieren aan: de ene trekt de mondhoeken naar beneden, de andere trekt de onderlip naar beneden en opzij.
Iets daaronder bevindt zich het inbrengen van een spier die zich uitstrekt van de nek tot aan de tweede rib en deel uitmaakt van het mimische spierstelsel. Daarboven, op het alveolaire proces en direct onder de kiezen, bevindt zich de spier die de mondhoeken naar de zijkant trekt en de lippen en wang tegen de tanden drukt. Het helpt bij het zuigen door de wangen te verstijven en het voedsel tussen de tanden te dwingen tijdens het kauwen.
Het binnenoppervlak van het onderkaaklichaam
Dicht bij de benige rand waar de twee botten van de onderkaak samengroeien, bevinden zich twee kleine, sterke benige uitsteeksels die dienen als versteviging en als bevestigingspunt voor twee spieren: de spier die de tong uitstrekt en een spier in de vloer van de mond. Deze benige versteviging zorgt ervoor dat de onderkaak bij een botsing altijd naar de zijkant van de kin breekt.
De onderkaak draagt de compartimenten voor de tandwortels in de alveolaire boog. Net als bij de bovenkaak worden de afzonderlijke compartimenten gescheiden door benige septa; bij tanden met meerdere wortels zijn de individuele wortelcompartimenten verder onderverdeeld door bot. Het bot van de alveolaire uitsteeksels heeft een structuur van fijne botbalken, waardoor de tijdens het kauwen gegenereerde druk van de tanden naar de kaken wordt overgebracht.
De mandibulaire takken
Er zijn twee uitsteeksels op de mandibulaire takken: het articulaire proces en de verbeende aanhechting van de temporale spier.
Het condylaire proces heeft een gewrichtskop en een nek. De spier die de onderkaak naar voren en opzij trekt, hecht zich in een put aan de nek. De gewrichtskop vormt het kaakgewricht in een fossa van het slaapbeen, samen met een daartussen gelegen gewrichtsschijf (meniscus articularis).
De verbeende insertie van de temporale spier (processus coronoideus) is de tweede projectie op elke tak van de onderkaak. De slaapspier trekt de oorschelp omhoog en spant de schedelplaat. De spier die ervoor zorgt dat de mond sluit en de onderkaak naar voren beweegt, hecht zich ook aan het coronoideus proces. Dit proces is bij volwassenen merkbaar en loopt achteruit met de leeftijd.
Wat is de functie van de onderkaak?
De onderkaak is het enige beweegbare bot in de schedel. Zijn bewegingen tegen de bovenkaak helpen bij het kauwen en verpletteren van voedselbeten. Het helpt ook bij het vormen van geluid.
Bewegingen van de onderkaak
De onderkaak kan verschillende bewegingen uitvoeren: Naast het openen en sluiten van de mond kan de onderkaak naar voren worden geduwd (uitsteeksel) en naar achteren worden getrokken (retrusie), zijwaarts weg van de middellijn en terug richting de middellijn.
Waar bevindt de onderkaak zich?
De onderkaak vormt het onderste deel van de gezichtsschedel. De twee zijtakken zijn beweegbaar verbonden met het slaapbeen in het kaakgewricht.
Welke problemen kan de onderkaak veroorzaken?
Een mandibulaire fractuur kan gepaard gaan met fracturen van de tandwortels.
Progenia is de term die door artsen wordt gebruikt om een verkeerde uitlijning van de kaak te beschrijven, waarbij de onderste snijtanden over de bovenste snijtanden bijten. De getroffenen hebben een uitstekende kin.
Bij een kaakklem kan de mond niet meer worden geopend en bij een kaakklem kan deze niet meer worden gesloten. Mogelijke oorzaken zijn ontstekingsprocessen (zoals bij de bof), een ontwrichting of breuk van het kaakgewricht, littekens of tumoren.
