Tumormarker
Humaan choriongonadotrofine dient diagnostisch als een tumormarker, aangezien sommige kwaadaardige tumoren, vooral tumoren van de geslachtsklieren (testikels en eierstokken) en placenta, produceren het hormoon. In zeldzame gevallen geldt dit ook voor tumoren van andere weefsels zoals de borstklier, lever, longen of darmen. Zoals de meeste tumormarkers, wordt HCG echter niet gebruikt om de aanwezigheid van een kwaadaardige ziekte te diagnosticeren, maar eerder als een follow-up- of prognostische parameter voor reeds gediagnosticeerde tumoren. Bij uitgezaaide kiemceltumoren van de testis wordt bijvoorbeeld de concentratie hCG beschouwd als een kenmerk dat de prognose bepaalt in goed, middelmatig of slecht. Hogere serumniveaus gaan gepaard met een slechtere prognose.
Zwangerschaptest
Bijna alle zwangerschap tests meten de concentratie van hCG in urine of bloed. Een week na de bevruchting kan er al een voldoende niveau in de bloed om de zwangerschap door middel van een laboratoriumtest - dwz zelfs vóór de menstruatie stopt. Op zijn vroegst na 2 weken is de concentratie in de urine ook zo hoog dat het hormoon kan worden gedetecteerd met behulp van de vrij beschikbare zwangerschaptest.
De test werkt met behulp van een kleurmarkering antilichamen die specifiek binden aan hCG. Een positieve test heeft meestal twee roze strepen, terwijl een negatieve test er maar één laat zien. Op dit moment is de significantie van een negatief testresultaat echter beperkt - het kan ook 5 tot 6 weken duren voordat het hormoon detecteerbaar is in de urine.
De concentratie van hCG is het hoogst in ochtendurine, dus de beste tijd voor een zwangerschaptest is in de ochtend. Een vals-positief resultaat (dwz een positieve test bij afwezigheid van zwangerschap) kunnen bijvoorbeeld worden veroorzaakt door een hCG-producerende kiemceltumor. Om deze reden is een bloed monster moet altijd worden genomen en een ultrageluid onderzoek uitgevoerd na de test.
