Polio: beschrijving
In het verleden was polio (poliomyelitis, kinderverlamming) een gevreesde kinderziekte omdat deze verlamming en zelfs ademhalingsverlamming kan veroorzaken. In 1988 lanceerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) daarom een wereldwijd programma om polio uit te roeien. Dankzij dit programma hebben zich na 1990 in Duitsland geen gevallen van polio voorgedaan (slechts enkele geïmporteerde infecties).
In andere regio's, zoals Afrika, komen echter keer op keer uitbraken voor wanneer poliovaccinaties bijvoorbeeld om politieke en religieuze redenen worden opgeschort. Niet-gevaccineerde reizigers kunnen daar besmet raken en de ziekte naar Europa brengen.
Polio: symptomen
Het verloop van de polioziekte kan variëren: vier tot acht procent van de getroffenen ontwikkelt polioziekte zonder betrokkenheid van het centrale zenuwstelsel (CZS), ook wel mislukte polio genoemd. In zeldzame gevallen verspreidt de infectie zich vervolgens naar het centrale zenuwstelsel: twee tot vier procent van de getroffenen ontwikkelt niet-paralytische poliomyelitis. Zeer zelden ontwikkelt dit zich verder tot paralytische poliomyelitis (0.1 tot 1 procent van de gevallen).
Ongeveer zes tot negen dagen na infectie met het poliovirus ontwikkelen patiënten kortstondig niet-specifieke symptomen zoals misselijkheid, diarree, koorts, maagpijn, keelpijn, hoofdpijn en spierpijn.
Niet-paralytische poliomyelitis (aseptische meningitis).
Sommige patiënten met mislukte polio krijgen ongeveer drie tot zeven dagen later last van koorts, spierkrampen, rugpijn en een stijve nek – tekenen dat de ziekte zich heeft verspreid naar het centrale zenuwstelsel.
Bij sommige patiënten met niet-paralytische polio verbeteren de symptomen aanvankelijk. Maar na twee tot drie dagen treedt de koorts opnieuw op (bifasisch = tweefasige koortscurve). Bovendien ontwikkelen slappe verlammingen zich snel of geleidelijk. De verlammingen zijn meestal asymmetrisch en omvatten been-, arm-, buik-, borst- of oogspieren. Meestal nemen de verlammingen gedeeltelijk, maar niet volledig, af.
In zeldzame gevallen komen ook spraak-, kauw- of slikstoornissen met schade aan de hersenzenuwcellen en centrale ademhalingsverlamming voor (dreigend levensgevaar!). Soms ontstaat er een ontsteking van de hartspier (myocarditis), resulterend in hartfalen (hartinsufficiëntie).
Polio: oorzaken en risicofactoren
In de vroege fase van de infectie kunnen de poliopathogenen via speeksel worden overgedragen (bijvoorbeeld bij hoesten of niezen). De overdracht vindt echter voornamelijk via de fecaal-orale weg plaats: patiënten scheiden de ziekteverwekker in grote hoeveelheden uit via de ontlasting. Andere mensen raken dan meestal besmet door het consumeren van voedsel en dranken die in contact zijn geweest met de besmettelijke ontlasting. Slechte hygiënische omstandigheden bevorderen deze verspreidingsroute van de poliovirussen.
Een patiënt is besmettelijk zolang hij of zij het virus uitscheidt. Het virus is niet eerder dan 36 uur na infectie detecteerbaar in speeksel. Daar kan hij ongeveer een week blijven.
De uitscheiding van het virus in de ontlasting begint twee tot drie dagen na de infectie en duurt gewoonlijk maximaal zes weken. Mensen met een verzwakt immuunsysteem kunnen het virus zelfs maanden en jaren uitscheiden.
Polio: onderzoeken en diagnose
Bij vermoeden van polio moet een patiënt onmiddellijk naar het ziekenhuis worden gebracht en geïsoleerd worden gehouden van andere patiënten.
Om poliomyelitis te diagnosticeren, zal de arts precies vragen naar het verloop van de ziekte en naar de voorgeschiedenis (anamnese) – de patiënt zelf of (in het geval van zieke kinderen) de ouders. Mogelijke vragen zijn:
- Wanneer verschenen de eerste symptomen?
- Bent u of is uw kind onlangs in het buitenland geweest?
In uitgesproken gevallen kan de arts polio alleen op basis van de symptomen diagnosticeren. Een kenmerkend kenmerk van paralytische poliomyelitis is het bifasische verloop van de koortscurve.
Polio: laboratoriumtests
Om de diagnose polio te bevestigen, voert de arts ook laboratoriumtests uit:
De polioziekteverwekker kan ook indirect worden opgespoord als er specifieke antilichamen tegen het virus in het bloed van een patiënt worden aangetroffen.
Polio: differentiële diagnose
Plotselinge slappe verlamming kan ook worden veroorzaakt door het Guillain-Barré-syndroom. De aandoening is dan echter meestal symmetrisch en kan binnen tien dagen verdwijnen. Ook begeleidende symptomen zoals koorts, hoofdpijn, misselijkheid en braken zijn vaak afwezig bij het Guillain-Barré-syndroom.
Als de ziekte zonder verlamming voortschrijdt, moet meningitis of encefalitis altijd als oorzaak worden uitgesloten.
Polio: behandeling
Als polio wordt vermoed, moet de behandelend arts dit onmiddellijk melden aan de verantwoordelijke gezondheidsautoriteit en de patiënt in een ziekenhuis opnemen. Daar wordt de patiënt geïsoleerd in een eenpersoonskamer met eigen toilet en onder strikte hygiënemaatregelen verzorgd. De isolatie blijft van kracht totdat laboratoriumtests bij het Nationaal Referentiecentrum voor Poliomyelitis en Enterovirussen (NRZ PE) een polio-infectie hebben kunnen uitsluiten.
Polio: Hygiënemaatregelen
Consistente hygiëne helpt de verspreiding van polio te voorkomen. Dit omvat vooral het vermijden van fecaal-orale uitstrijkjes door regelmatig de handen te wassen en te desinfecteren. Ongeacht de vaccinatiestatus moeten contactpersonen zo vroeg mogelijk tegen polio worden ingeënt.
Polio-vaccinatie
Alleen een volledige vaccinatie kan bescherming bieden tegen polio. Lees meer over poliovaccinatie.
Polio: ziekteprogressie en prognose
Als de patiënt intensieve fysiotherapie krijgt, kan de verlamming tot twee jaar na infectie spontaan afnemen. Bij ongeveer een kwart van alle patiënten met paralytische poliomyelitis blijft milde schade bestaan, en bij een ander kwart ernstige schade. Gewrichtsmisvormingen, verschillen in been- en armlengte, verplaatsingen van de wervelkolom en osteoporose (botatrofie) kunnen ook late gevolgen zijn van poliomyelitis.
Polio met betrokkenheid van het centrale zenuwstelsel: postpoliosyndroom
Jaren of decennia na paralytische polio kan het postpoliosyndroom (PPS) optreden: bestaande verlamming verergert en er treedt chronische spierafbraak op. Begeleidende symptomen zijn onder meer pijn en vermoeidheid. Het postpoliosyndroom kan zich niet alleen manifesteren in de spieren die oorspronkelijk door de infectie zijn aangetast, maar ook in nieuwe spiergroepen.
