Wat zijn tanden?
Tanden zijn het belangrijkste gereedschap voor het ‘hakken’ van voedsel, d.w.z. mechanische vertering. Ze zijn harder dan de botten – het glazuur, dat het dikst is op het kauwoppervlak, is de hardste substantie in het lichaam.
Melktanden en volwassen gebit
Het melkgebit van kinderen bestaat uit twintig tanden (melktanden, Latijn: dentes decidui): in elk kwadrant bevinden zich vijf tanden (de tandheelkunde verdeelt het gebit in vier kwadranten). Ze barsten uit tussen de zesde maand en het einde van het tweede levensjaar. Elke tand heeft een wortel waarmee deze in de kaak wordt verankerd.
De blijvende tanden (dentes permanentes) zijn al aanwezig in de kaak van het kind, onder en tussen de wortels van de melktanden. Omdat er in de kaak van het kind niet genoeg ruimte is voor alle blijvende tanden, bevinden de kiezen zich in de onderkaaktak en in het gebied van de achterwand van de bovenkaak. Tijdens de groeifase moeten ze daarom een ingewikkelde migratie ondernemen naar hun uiteindelijke plek in het gebit. Als deze migratie op welke manier dan ook verstoord wordt, kunnen de blijvende tanden op de verkeerde plek in de kaak doorbreken. Sommige kiezen zijn ook dwars gepositioneerd en kunnen helemaal niet doorkomen.
Tandkroon, tandhals, tandwortel
Hoe verschillend de vorm van snijtanden, hoektanden en kiezen ook is, hun structuur is in wezen hetzelfde: het bovenste deel, dat uit het tandvlees in de mondholte steekt, staat bekend als de kroon van de tand. Daaronder bevindt zich de tandhals, de dunne overgang van de kroon naar de wortel van de tand. Normaal gesproken is de tandhals nauwelijks zichtbaar omdat deze grotendeels omgeven is door het tandvlees. Het onderste tweederde deel van de tand wordt de tandwortel genoemd; hierdoor wordt de tand in het bot verankerd. Snijtanden en hoektanden hebben elk één wortel, terwijl kiezen er meestal tussen één en drie hebben. Het aantal wortels varieert sterk van persoon tot persoon. Over het algemeen geldt dat hoe verder de tand zich in de kaak bevindt, hoe meer wortels hij heeft.
Tandglazuur
De tandkronen zijn bedekt met glazuur, het meest resistente weefsel in het lichaam. Het bestaat voornamelijk uit de minerale zouten calcium, fosfaat en fluor. Fluorverbindingen zijn verantwoordelijk voor de buitengewone hardheid ervan. Dankzij hen is gezond tandglazuur bestand tegen vrijwel elke mechanische belasting – maar niet tegen bepaalde chemische en biologische stoffen: zuren en bacteriën kunnen zelfs het meest stabiele tandglazuur aantasten en verzachten.
Dentine (dentine)
Tandpulp (pulp)
De zachte pulp bevindt zich in de tand. Het bevat zenuwweefsel, wordt goed doorbloed en voedt de tand van binnenuit. Het vruchtvlees is via een klein gaatje aan de punt van de wortel verbonden met het kaakbot. Zenuwvezels en bloedvaten lopen door het wortelpuntkanaal van het bot naar de pulpa.
parodontium
Bij de overgang van de kroon naar de hals van de tand nestelt het tandvlees zich strak tegen de tand en houdt deze met dunne vezels elastisch op zijn plaats. De kaak heeft diepe benige inkepingen (longblaasjes) waarin de tandwortels passen. Er is een microscopisch kleine opening tussen de tand en het kaakbot, die wordt doorkruist door vasthoudvezels die zorgen voor een veerkrachtige ophanging van de tand in de benige kom. De vezels die door de kleine opening gaan, hechten zich aan de tandwortel op het zogenaamde cementum dat het worteloppervlak bedekt. Alle lagen samen vormen het parodontium.
Wat is de functie van tanden?
De tanden hebben de taak om al het voedsel te vermalen, zodat het vermengd met speeksel kan worden doorgeslikt om een pulp te vormen. De tanden spelen ook een belangrijke rol in de vorm van het onderste deel van het gezicht en bij de vorming van geluiden tijdens het spreken.
Waar bevinden de tanden zich?
Welke problemen kunnen tanden veroorzaken?
Een verkeerde uitlijning en vooral de afwezigheid van individuele tanden kan leiden tot een verkeerde uitlijning van het kaakgewricht, gevolgd door spierspanning in het hoofdgebied en hoofdpijn. Individuele ontbrekende tanden zorgen er ook voor dat de aangrenzende tanden verschuiven of kantelen.
Kiespijn is ook een veelvoorkomend probleem bij het kauwgereedschap in de mond. Hoe ontstaat deze pijn? De tanden worden geleverd door zenuwvezels die afkomstig zijn van de vijfde hersenzenuw (nervus trigeminus). De zenuwvezels komen van onderaf in elke tandwortel binnen via openingen in het kaakbot en liggen in het midden van de tandpulpa. Een beschermende laag dentine en glazuur rondom de tand voorkomt dat prikkels als kou, hitte of zuur als onaangenaam worden ervaren. Als het glazuur echter beschadigd raakt (bijvoorbeeld door cariës), kan kiespijn ontstaan.
Ook reageren blootliggende tandhalzen vaak zeer gevoelig op hete koffie, ijs en dergelijke. Hun belangrijkste oorzaak is parodontitis – een chronische ontsteking van het parodontium die ervoor zorgt dat het tandvlees zich steeds verder terugtrekt, waardoor de tandhals bloot komt te liggen. Als gevolg hiervan komen de aangetaste tanden steeds losser te zitten en kunnen ze uiteindelijk zelfs uitvallen.
