Introductie
Retinitis pigmentosa is een overkoepelende term voor een groep oogziekten die op hun beurt leiden tot vernietiging van het netvlies (retina). Het netvlies is als het ware de visuele laag van ons oog, waarvan de vernietiging leidt tot verlies van gezichtsvermogen of blindheid. De term "retinitis" is nogal misleidend, aangezien het geen ontsteking van het netvlies is.
De juiste term zou zijn "retinopathie", die zich echter niet heeft kunnen vestigen in het dagelijkse medische leven. Het woord "pigmentosa" verwijst naar de pigmentafzettingen op het netvlies, die typisch zijn voor deze ziekte en verschijnen als kleine puntjes bij het oogheelkundig onderzoek. In Duitsland lijden ongeveer 30,000 tot 40,000 mensen aan een van de verschillende vormen van retinitis pigmentosa. Aangezien retinitis pigmentosa momenteel helaas niet te genezen is, is het een van de meest voorkomende oorzaken van blindheid, meestal al op middelbare leeftijd.
Functie van het netvlies
Om de ziekte retinitis pigmentosa te begrijpen, helpt het om de basisstructuur en het functioneren van het oog te begrijpen. Het menselijke netvlies is de lichtgevoelige laag van het oog. Met behulp van de staafjes en kegeltjes (lichtreceptoren) waaruit het is samengesteld, kunnen de inkomende lichtprikkels worden gecodeerd in elektrische signalen en vervolgens via andere zenuwbanen naar de hersenen, die vervolgens de binnenkomende informatie verwerkt tot het daadwerkelijke beeld.
De lichtreceptoren zijn echter niet overal in het oog identiek. De staafjes, die meer in de periferie, dus verder in het gezichtsveld liggen, zijn belangrijk voor het zicht 's nachts en bij schemering en kunnen daarom licht-donker contrasten perfect oplossen, maar zijn in hun scherpte niet zo goed als de kegeltjes . De kegeltjes daarentegen, die zich voornamelijk centraal in het netvlies bevinden, worden overdag volledig benut.
Met de kegels nemen we de kleuren waar die ons omringen waar en kunnen we dingen scherp in het midden van het gezichtsveld zien. Als we het gezichtsveld van beide ogen samen nemen, krijgen we een hoek van ongeveer 180 °. Zo stelt de anatomische en functionele structuur van onze ogen ons in staat om onze omgeving in een “panoramisch zicht” waar te nemen.
We kunnen ze echter alleen scherp zien in de focus van ons gezichtsveld, het gebied waar het binnenkomende beeld van links en rechts elkaar overlappen. Hier kunnen we zelfs kleine details scherp zien, terwijl we verder weg (dwz verder perifeer) de gebieden meestal gebruiken voor onbewuste oriëntatie. Als onze ogen volledig functioneel zijn, is het voor ons geen probleem om tegelijkertijd de omgeving waar te nemen, bijvoorbeeld een naderende auto, wanneer we naar een specifiek, verder weg gelegen object kijken, zoals een straatnaambord.
