Polyneuropathie: symptomen, oorzaken, therapie

Kort overzicht

Wat is polyneuropathie? Een groep ziekten waarbij perifere zenuwen beschadigd zijn.
Symptomen: Afhankelijk van welke zenuwen beschadigd zijn: Veel voorkomende symptomen zijn ongemak, tintelingen, pijn en gevoelloosheid in de benen en/of armen, spierzwakte, spierkrampen en verlammingen, stoornissen bij het legen van de blaas, obstipatie of diarree, impotentie of hartritmestoornissen.
Ernst: Graad 1 (mild) tot graad 4 (levensbedreigend).
Prognose: In de meeste gevallen is genezing niet mogelijk. Bestaande functionele beperkingen blijven bestaan. De progressie van de ziekte kan echter worden vertraagd of – afhankelijk van de oorzaak – gestopt.
Onderzoeken: Lichamelijk onderzoek, elektroneurografie (ENG), elektromyografie (EMG), bloedonderzoek, enz.
Therapie: Indien mogelijk wordt de oorzaak geëlimineerd of behandeld. Ook kunnen de klachten gericht worden behandeld (bijvoorbeeld met medicijnen, TENS, fysiotherapie, wisselbaden, pakkingen, orthopedische hulpmiddelen).

Wat is polyneuropathie?

Polyneuropathieën ontwikkelen zich vaak als gevolg van een onderliggende, reeds bestaande aandoening. Enkele van dergelijke triggers zijn onder meer gevorderde diabetes mellitus (diabetische neuropathie), alcoholisme (alcoholische polyneuropathie), bepaalde infectieziekten, blootstelling aan toxines (toxische polyneuropathie), evenals kanker of chemotherapeutische behandeling van kanker.

Polyneuropathie wordt vaak ook omschreven als “perifere polyneuropathie” of “perifere neuropathie” (PNP).

Welk deel van de zenuwcellen is beschadigd?

Elke zenuwcel bestaat uit een cellichaam en een zenuwuitbreiding (axon).

Axonen kunnen worden gezien als elektrisch geleidende kabels. Het lichaam moet ze bedekken met een isolerende laag voor optimale elektrische prikkels of signaaloverdracht. Dit wordt de myelinelaag of myelineschede genoemd.

Bij polyneuropathie kunnen verschillende delen van deze zenuwprocessen beschadigd raken. Er wordt onderscheid gemaakt:

Axonale polyneuropathie: Het axon zelf is aangetast. Axonale degeneratie van de zenuwen gaat meestal gepaard met ernstiger symptomen en heeft een aanzienlijk slechtere prognose.

In bepaalde gevallen komen beide vormen in combinatie voor, waardoor de myelinelaag en de axonen in gelijke mate beschadigd raken.

Vormen van polyneuropathie

Afhankelijk van de ernst en het deel van het lichaam waar de zenuwbeschadiging optreedt, maken artsen onderscheid tussen

Symmetrische polyneuropathieën: De zenuwbeschadiging treft beide helften van het lichaam.
Asymmetrische polyneuropathieën: De zenuwbeschadiging treft slechts één kant van het lichaam.
Proximale polyneuropathie: een zeldzame vorm van neuropathie waarbij de ziekte beperkt is tot de delen van het lichaam dichtbij de romp.

Hoe manifesteert polyneuropathie zich?

Polyneuropathie kan zich op verschillende manieren manifesteren, afhankelijk van de ernst ervan. Er wordt daarom onderscheid gemaakt tussen sensorische, motorische en autonome stoornissen – welke symptomen optreden hangt af van de individueel beschadigde zenuwen.

Symptomen van polyneuropathie: sensorische zenuwen

Zenuwen die van de huid naar de hersenen leiden, worden ‘gevoelige’ of sensorische zenuwen genoemd. Ze zenden informatie van aanrakingsprikkels, het gevoel van druk, temperatuur of pijn en trillingen naar de hersenen.

Vaak worden de tenen als eerste aangetast. Als de benen worden aangetast, kunnen er tijdens het lopen coördinatieproblemen ontstaan. Als het gevoel van temperatuur verminderd is, kunnen verwondingen – zoals brandwonden – gemakkelijker optreden.

Mensen met uitgesproken polyneuropathie ervaren pijn meestal slechts in mindere mate. Dit kan ook het risico op blessures vergroten.

De meeste polyneuropathieën gaan gepaard met sensorische stoornissen.

Symptomen van polyneuropathie: Motorische zenuwen

Als gevolg hiervan verliezen de aangetaste spieren kracht. In het ergste geval treedt spierverlamming op. Spierkrampen zijn ook mogelijk. In gevorderde stadia kunnen getroffen patiënten afhankelijk zijn van mechanische hulpmiddelen (bijvoorbeeld rollator, rolstoel).

Als algemene regel geldt dat als spierweefsel gedurende langere tijd onvoldoende of niet langer via de zenuwen wordt aangestuurd, het degenereert – het krimpt en krimpt. In ernstige gevallen kan motorische polyneuropathie leiden tot spierafbraak (spieratrofie). Dit gebeurt bijzonder snel in de skeletspieren (vooral de arm- en beenspieren).

Symptomen van polyneuropathie: autonome zenuwen

Als dergelijke autonome zenuwen beschadigd raken, kunnen er complicaties optreden die de kwaliteit van leven ernstig beperken.

Als bijvoorbeeld de darmzenuwen bij een polyneuropathie beschadigd raken, wordt de functie van het maag-darmkanaal aangetast, wat kan leiden tot diarree of obstipatie. Als de zenuwen die de blaasfunctie reguleren worden aangetast, wordt het plassen, dat wil zeggen het legen van de blaas, belemmerd.

Symptomen van polyneuropathie in één oogopslag

In de volgende tabel vindt u belangrijke symptomen van polyneuropathie op een rij:

Gevoelige symptomen	Motorische symptomen	Autonome symptomen
Tintelingen, formulering	Pupilstoornissen
prikkelend	Spierkrampen	Waterretentie (oedeem)
Gevoel van vacht en gevoelloosheid	Spierzwakte	Zweren
Gevoel van beklemming	Spieratrofie	verminderd zweten
Gevoel van zwelling	Hartkloppingen in rust
Gevoel van ongemakkelijke druk	Maagverlamming (gastroparese)
Het gevoel alsof je op absorberend katoen loopt	Diarree, obstipatie
Onvaste gang (vooral in het donker)	Verstoorde lediging van de blaas
Gebrek aan temperatuursensatie	Impotentie (erectiestoornis)
pijnloze wonden	Duizeligheid/flauwvallen bij het opstaan

Bij polyneuropathie als gevolg van diabetes mellitus ontwikkelen de klachten zich geleidelijk. Meestal worden de gevoelige zenuwvezels als eerste beschadigd. De getroffenen merken dan bijvoorbeeld gevoelloosheid of tintelingen in de benen. Velen voelen ook een brandende pijn in hun voeten (“burning feet syndrome”).

Meer informatie over het ziektebeeld van diabetische neuropathie vindt u hier.

Omdat de bloedcirculatie bij diabetes vaak verstoord is, kan zich ook het diabetesvoetsyndroom ontwikkelen. Lees hier meer over.

Alcoholische polyneuropathie: symptomen

In ernstige gevallen ontwikkelen zich ook polyneuropathiesymptomen in de ogen, zoals pupilaandoeningen en verlamming van de oogspieren.

Wat zijn de graden van ernst van polyneuropathie?

Artsen maken onderscheid tussen de volgende graden van ernst volgens de internationale criteria van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO):

Graad 1: Milde symptomen met milde pijn. Meestal zonder dat er therapie nodig is. Mogelijk verlies van diepe peesreflexen of abnormale sensaties (paresthesie, inclusief tintelingen). Fysieke functies worden niet aangetast. Spierzwakte is mogelijk alleen waarneembaar tijdens speciale zenuwgeleidingstests.

Graad 3: Ernstige symptomen vergezeld van hevige pijn. Pijntherapie vaak noodzakelijk. Spierzwakte is in dit stadium uitgesproken. Mechanische hulpmiddelen zoals wandelstok, rollator of rolstoel zijn vaak noodzakelijk. Paresthesie duidelijk uitgesproken.

Graad 4: Levensbedreigende symptomen in het laatste stadium, gepaard gaande met extreme pijn, algemene tekenen van verlamming en verslechtering van de mentale vermogens. Interne organen zijn ernstig aangetast in hun functie.

Kan polyneuropathie genezen worden?

Kortom, hoe eerder de zenuwbeschadiging wordt herkend en behandeld, hoe beter de prognose. In sommige gevallen kan polyneuropathie zelfs worden gestopt. Helaas blijft polyneuropathie echter vaak lange tijd onopgemerkt en asymptomatisch, waardoor de eerste milde symptomen niet serieus worden genomen.

Op het moment van de diagnose is de ziekte meestal al ver gevorderd. Vaak is er al sprake van onomkeerbare (onomkeerbare) zenuwbeschadiging veroorzaakt door de polyneuropathie. Een volledige genezing is meestal niet meer mogelijk. Met de juiste behandeling kunnen echter pogingen worden ondernomen om verdere zenuwbeschadiging te voorkomen en bestaande symptomen te verbeteren.

Autonome neuropathieën in zeer gevorderde stadia kunnen ook de levensverwachting verkorten, omdat vitale organen minder goed functioneren.

Waarom krijg je polyneuropathie?

Polyneuropathie kan verschillende oorzaken hebben. Artsen kennen nu meer dan 200 verschillende risicofactoren die de ontwikkeling van polyneuropathie bevorderen.

De meest voorkomende oorzaken van zenuwbeschadiging zijn diabetes (diabetische polyneuropathie) of alcohol (alcoholische polyneuropathie) – maar er zijn ook andere oorzaken bekend.

Polyneuropathie met diabetes

Diabetische polyneuropathie is de meest voorkomende vorm van polyneuropathie. Het kan voorkomen bij zowel type 1- als type 2-diabetes. Een permanent verhoogde bloedsuikerspiegel tast de zenuwcellen aan en beschadigt ze na verloop van tijd onomkeerbaar.

Dit schaadt aanvankelijk hun functie en na een bepaalde tijd kunnen de ondervoede zenuwen zelfs afsterven. Diabetische polyneuropathie treedt meestal geleidelijk op.

Meer informatie over diabetische neuropathie vindt u hier.

Polyneuropathie veroorzaakt door alcohol

Alcohol is de tweede meest voorkomende oorzaak van polyneuropathie – vooral chronisch alcoholgebruik. Ook hier zijn de exacte mechanismen die tot zenuwbeschadiging leiden nog niet volledig bekend, maar wel is bekend dat bepaalde alcoholafbraakproducten (waaronder ethanal) de zenuwen direct beschadigen.

Deze vitamine is echter erg belangrijk voor de functie van het zenuwstelsel. Een tekort aan vitamine B12 zou daarom ook zenuwaandoeningen bij alcoholisten kunnen bevorderen. Dit komt omdat het ook op zichzelf polyneuropathie kan veroorzaken.

Polyneuropathie als gevolg van chemotherapie

Een speciaal geval is polyneuropathie, een typische bijwerking van de kankerbehandeling. Het is ook bekend als chemotherapie-geïnduceerde neuropathie (CIN).

Hierdoor wordt de informatie-uitwisseling tussen zenuwcellen en weefsel verstoord. Dit leidt tot paresthesie, brandende pijn en spierzwakte.

De volgende groepen werkzame stoffen kunnen polyneuropathie bevorderen:

Platinaderivaten (bijv. cisplatine, oxaliplatine, enz.)
Vinca-alkaloïden (bijv. vinblastine, vincristine, enz.)
Taxanen (bijv. cabazitaxel, docetaxel, enz.)
Tyrosinekinaseremmers (bijv. sunitinib, sorafenib, enz.)
Controlepuntremmers (bijv. pembrolizumab, nivolumab, enz.)
Proteasoomremmers (bijv. bortezomib, thalidomide, enz.)

Geschat wordt dat ongeveer drie procent van de kankerpatiënten wordt getroffen door korte chemotherapiebehandelingsperioden, terwijl tot 30 procent kan worden getroffen door meerdere behandelingscycli.

Van de getroffenen die dergelijke door chemotherapie geïnduceerde polyneuropathie hebben ontwikkeld, lijden acht op de tien behandelde kankerpatiënten twee jaar na de behandeling nog steeds aan zenuwbeperkingen.

Als perifere neuropathie als gevolg van kankerbehandeling echter in een vroeg stadium wordt onderkend en gericht wordt behandeld, gaat deze vaak achteruit.

Andere oorzaken van polyneuropathie

Andere mogelijke oorzaken van polyneuropathie zijn onder meer

Nierziekten
Leverziekten
Aandoeningen van de schildklierfunctie (hypothyreoïdie en hyperthyreoïdie)
jicht
Gifstoffen (zoals arseen, lood)
Chemische oplosmiddelen (bijv.: Koolwaterstoffen zoals benzeen of trichlooretheen, alcoholen zoals methanol; daarom wordt toxische polyneuropathie erkend als een beroepsziekte in bepaalde beroepsgroepen, zoals schilders of vloerleggers – na passende tests)
bepaalde acute infectieziekten zoals Lyme-borreliose, difterie, HIV enz.
Guillain-Barré-syndroom (een auto-immuunziekte)
Ziekte van Fabry (een aangeboren stofwisselingsstoornis)
Kanker (polyneuropathie kan hier het eerste teken zijn)

Een voorbeeld hiervan zijn sluimerende virussen die onder stress weer uitbreken – bijvoorbeeld het Epstein-Barr-virus (veroorzaker van Pfeiffer-klierkoorts), het varicella zoster-virus (veroorzaker van gordelroos) of herpes simplex (mogelijke veroorzaker van ontstekingsgerelateerde zenuwpijn ).

In zeldzamere gevallen is zenuwbeschadiging genetisch bepaald. Er zijn verschillende aangeboren ziekten die gepaard gaan met polyneuropathie. Deze omvatten HMSN (erfelijke motorgevoelige neuropathie), waarvan er verschillende subtypes zijn.

Bij ongeveer 20 procent van alle patiënten blijft de oorzaak van de polyneuropathie echter onverklaard. Artsen spreken dan van idiopathische polyneuropathie.

Als zenuwtoxines zoals alcohol, zware metalen of medicijnen de zenuwen beschadigen, staat dit bekend als ‘toxische polyneuropathie’.

Polyneuropathie: onderzoeken en diagnose

Als u symptomen van polyneuropathie opmerkt, dient u onmiddellijk een arts te raadplegen. Als de zenuwbeschadiging vroegtijdig wordt opgespoord en de oorzaak ervan wordt behandeld, zal dit een positief effect hebben op het beloop van de polyneuropathie.

Arts-patiëntoverleg

Tijdens het eerste consult zal uw behandelend arts u de volgende of soortgelijke vragen stellen:

Hoe lang is de zenuwpijn aanwezig?
Wanneer begonnen de sensorische stoornissen?
Komen de klachten tegelijkertijd voor?
Lijdt u aan eerdere ziekten?
Welke medicatie heeft u voor het laatst gebruikt?
Bent u in contact gekomen met giftige stoffen?
Hebben andere familieleden soortgelijke symptomen ervaren?
Zijn de tintelingen, het ongemak of de pijn onlangs verergerd?

Informatie over drugs- en alcoholgebruik is ook belangrijk voor het ophelderen van polyneuropathie. Beantwoord daarom de vragen van uw arts open en eerlijk. Alleen zo kunnen ze de juiste oorzaak van de zenuwaandoeningen vaststellen.

Examens en tests

Na het consult zal de arts u lichamelijk onderzoeken. Ze zullen bijvoorbeeld je reflexen testen (zoals de achillespeesreflex, die als eerste verzwakt). Ook controleert hij of uw pupillen correct reageren op binnenkomend licht.

Hierna volgen verdere onderzoeken. Sommige hiervan worden bij elke patiënt uitgevoerd, andere alleen in bepaalde gevallen:

Elektroneurografie (ENG) meet de zenuwgeleidingssnelheid. Om dit te doen, geeft de arts een kleine elektronische impuls aan ten minste twee verschillende punten op een zenuw. Vervolgens meet hij de tijd die nodig is voordat de betreffende spier reageert (samentrekt). Bij polyneuropathie is deze zenuwgeleidingssnelheid gewoonlijk verminderd.

Tijdens het kwantitatieve sensorische onderzoek controleert de arts hoe een zenuw reageert op bepaalde prikkels zoals druk of temperatuur. Dit maakt het mogelijk om te bepalen of de gevoeligheid van de zenuw verminderd is – zoals in het geval van polyneuropathie. Dit is een goede manier om zenuwbeschadiging op te sporen. Het onderzoek is echter zeer tijdrovend. Daarnaast moet de patiënt zich goed kunnen concentreren en samenwerken. Dit is de reden waarom de methode niet routinematig wordt gebruikt om polyneuropathie te diagnosticeren.

Elektrocardiografie (ECG) kan informatie verschaffen over de vraag of de autonome zenuwvezels van het hart beschadigd zijn.

Enkele voorbeelden van dergelijke laboratoriumtests voor polyneuropathie zijn:

Verhoogde ontstekingsniveaus (zoals CRP, witte bloedcellen, enz.) kunnen wijzen op een inflammatoire oorzaak van zenuwbeschadiging.
Een orale glucosetolerantietest (oGTT) laat zien hoe goed het lichaam suiker kan verwerken. Abnormale testresultaten kunnen duiden op niet-gedetecteerde diabetes (of een voorstadium van diabetes). Ook de nuchtere bloedsuikerspiegel is in dit opzicht zeer informatief.
Als diabetes bekend is, is vooral de HbA1c-waarde (“bloedsuikerspiegel op lange termijn”) van belang: deze laat zien hoe goed de diabetes de afgelopen maanden onder controle is gehouden.
Als de lever- of nierwaarden buiten de norm vallen, kan de polyneuropathie veroorzaakt worden door een lever- of nierziekte. Leverschade kan ook worden veroorzaakt door alcoholmisbruik.
Als er een vermoeden bestaat dat een bepaalde infectieziekte de polyneuropathie veroorzaakt, zijn speciale bloedonderzoeken nuttig. Een vermoedelijke ziekte van Lyme kan bijvoorbeeld worden opgehelderd door het bloed van de patiënt te testen op antilichamen tegen de bacterie die de ziekte veroorzaakt (Borrelia).

Hetzelfde geldt als de patiënt bepaalde misvormingen van de voet heeft (klauwtenen, holle voet) of andere skeletafwijkingen (zoals scoliose). Deze zijn typerend voor erfelijke polyneuropathie. Vervolgens kan de arts het genetisch materiaal van de patiënt laten onderzoeken op overeenkomstige veranderingen (mutaties).

Wat helpt tegen polyneuropathie?

De behandeling van polyneuropathie is een van de kerncompetenties van neurologische specialisten. Effectieve polyneuropathietherapie omvat het elimineren of behandelen van de oorzaak van de ziekte, indien mogelijk.

Oorzakelijke therapie

Enkele voorbeelden van de causale behandeling van polyneuropathie zijn:

Alcoholisten moeten ontwenningsverschijnselen ondergaan. Diabetespatiënten moeten hun bloedsuikerspiegel correct laten afstellen. Als er een vitamine B12-tekort is vastgesteld, moet de patiënt een evenwichtiger dieet volgen en het tekort compenseren met een vitaminesupplement.

Als gifstoffen of medicijnen de oorzaak zijn van polyneuropathie, moeten deze zoveel mogelijk worden vermeden. Een gezonde hoeveelheid lichaamsbeweging kan ook helpen: fietsen of zwemmen is goed voor polyneuropathie omdat het de persoonlijke conditie verbetert.

Behandeling met rituximab – een kunstmatig geproduceerd antilichaam dat wordt gebruikt bij immunotherapie tegen kanker en auto-immuunziekten – heeft echter een goede kans op succes.

Welke medicijnen helpen bij polyneuopathie?

Bij veel polyneuropathiepatiënten veroorzaakt de zenuwbeschadiging brandende pijn. Dit kan worden verlicht met symptomatische therapie. Vaak adviseert de arts pijnstillers zoals ASA (acetylsalicylzuur) of paracetamol. Hij zal voor elke patiënt een individueel geschikte dosering voor pijntherapie selecteren.

Aan de andere kant kunnen opioïden verslavend zijn. Het gebruik ervan moet daarom zorgvuldig worden gecontroleerd door een arts.

Bij zeer aanhoudende polyneuropathiepijn kan het raadzaam zijn de patiënt te laten behandelen door een pijntherapeut. Zij zijn gespecialiseerd in de behandeling van chronische pijn.

Krampstillers, zoals gabapentine of pregabaline, kunnen ook helpen bij zenuwpijn. Ze zorgen ervoor dat de zenuwcellen minder prikkelbaar zijn. Dit vermindert de zenuwpijn.

Stemmingsverhogende middelen (antidepressiva) zoals amitriptyline worden vaak gebruikt als onderdeel van pijntherapie. Ze remmen de overdracht van pijnsignalen in het ruggenmerg. Hoewel dit de pijn van de patiënt niet verlicht, maakt het het wel draaglijker.

Net als bij anticonvulsiva wordt ook aanbevolen om te ‘insluipen’ met de behandeling met antidepressiva (eerst een lage dosis, daarna geleidelijk de dosis verhogen). Hierdoor verkleint u de kans op bijwerkingen zoals een bloeddrukdaling, hartritmestoornissen of problemen met plassen.

Indien nodig kan de patiënt met één druk op de knop via de elektrode zachte elektrische impulsen naar het huidgebied sturen. Dit kan de pijn verzachten. Het is niet duidelijk hoe dit mogelijk is. Er zijn echter verschillende hypothesen. Sommige deskundigen vermoeden bijvoorbeeld dat de elektrische impulsen de lichaamseigen pijnstillende boodschapperstoffen (endorfines) kunnen vrijgeven.

De effectiviteit van TENS bij zenuwpijn is nog niet wetenschappelijk bewezen.

Fysiotherapie

Deze procedures kunnen onder andere de bloedcirculatie verhogen en verzwakte spieren versterken. Fysiotherapie helpt polyneuropathiepatiënten ook om mobiel te blijven ondanks pijn en andere beperkende symptomen.

Verdere therapeutische maatregelen

Afhankelijk van het type en de omvang van de symptomen kunnen ook andere therapeutische maatregelen worden overwogen. Hier zijn enkele voorbeelden: Bij frequente kuitkrampen kunnen polyneuropathiepatiënten proberen een magnesiumsupplement te nemen.

Als patiënten last hebben van een vol gevoel, misselijkheid en/of braken als gevolg van polyneuropathie, is het raadzaam om hun eetgewoonten te veranderen: het is beter om meerdere kleine maaltijden verspreid over de dag te eten dan enkele grote maaltijden.

Bovendien kunnen misselijkheid en braken worden verlicht met voorgeschreven medicijnen (metoclopramide of domperidon).

Patiënten met obstipatie moeten voldoende drinken, een vezelrijk dieet volgen en regelmatig sporten. Bij acute diarree veroorzaakt door polyneuropathie kan de arts een medicijn voorschrijven (zoals loperamide).

Steunkousen kunnen ook helpen: ze voorkomen dat het bloed bij het opstaan in de benen zakt en zo problemen met de bloedsomloop veroorzaakt. Regelmatige spiertraining is ook nuttig. Indien nodig kan de arts ook medicijnen voorschrijven om een lage bloeddruk te behandelen.

Als polyneuropathieën blaaszwakte veroorzaken, moeten patiënten regelmatig naar het toilet gaan (bijvoorbeeld elke drie uur) – zelfs als er geen drang is om te plassen. Dit voorkomt dat er te veel resturine in de blaas terechtkomt. Dit bevordert een blaasontsteking.

Als dit niet mogelijk is of de impotentie daarna aanhoudt, kunnen getroffen mannen zichzelf helpen met een vacuümpomp. De arts kan mogelijk ook een seksuele versterker voorschrijven (sildenafil enz.).