Definitie
reumatoïde artritis is een chronische systemische inflammatoire ziekte. Typisch voor reumatoïde artritis is dat het vooral van invloed is gewrichten en veroorzaakt gewrichtsontsteking in ten minste vijf verschillende gewrichten in het lichaam. Dit klinische beeld staat bekend als "polyartritis“. De ontsteking verloopt bij terugkerende aanvallen en de vernietiging in het gewricht is permanent progressief. Volgens huidig onderzoek is de vernietiging van het gewricht niet ongedaan te maken en alleen therapeutisch te vertragen.
Pathogenese van reumatoïde artritis
reumatoïde artritis is een multifactoriële ziekte. Dit betekent dat verschillende triggers samenwerken om uiteindelijk de auto-immuunziekte te activeren. Er is geen directe overerving van de ziekte, maar er zijn aanwijzingen dat individuele genen die worden overgeërfd, verband houden met het ontstaan van de ziekte.
Pas als meerdere van deze genen samen verschijnen, is de kans op de ziekte groter, maar een uitbraak is nooit gegarandeerd. De afwezigheid van genen betekent ook niet dat men in ieder geval van de ziekte gespaard blijft. Vooral opvallend is een verbinding met de zogenaamde HLA-complexen, dit zijn genen die een essentiële rol spelen bij de immuunsysteem (bijv. ook bij orgaantransplantaties).
Van variaties van de HLA-genen wordt vermoed dat ze inflammatoire reumatische aandoeningen bevorderen. Variaties van genen voor bepaalde regulerende eiwitten (cytokines) en andere immuunmodulatoren worden ook geassocieerd met reumatoïde artritis. De cijfers over de werkelijke erfelijkheidsgraad bij genetische afwijkingen verschillen van studie tot studie. Aangenomen wordt dat het risico op het ontwikkelen van de ziekte bij eerstegraads familieleden ongeveer verdrievoudigt.
Psychologische oorzaken van reumatoïde artritis
Het valt op dat reumatoïde artritis hangt nauw samen met psychologische factoren en emotionele gemoedstoestanden. Veel patiënten ontwikkelen zo'n auto-immuunziekte na het verlies van een dierbare, een geval van ziekte in de familie maar ook na fasen van grote emoties zoals verdriet en woede. Het fysieke gevolg van de gewrichtsontsteking is bijna verlichtend pijn, waardoor men de emotionele situatie vergeet.
Net als de psychologische factoren die triggeren reumatoïde artritiskan ook een effect op het beloop van de ziekte worden waargenomen. Een passieve houding ten opzichte van de ziekte heeft een negatief effect, terwijl herkenning en bewuste bestrijding van de ziekte duidelijke behandelingssuccessen kan bevorderen. Reumatoïde artritis is een van de zeven psychosomatosen.
Dit zijn lichamelijke ziekten die kunnen worden veroorzaakt door psychologische stress. Stress vertegenwoordigt ook een belastende psychologische voorwaarde, die een reumatoïde artritis kunnen bevorderen. Studies hebben aangetoond dat stress niet alleen de kans op het ontstaan vergroot, maar ook de ontsteking verergert, de symptomen verergert en nieuwe terugvallen van de ziekte bevordert.
Opgemerkt moet worden dat een aanhoudend niveau van stress in het bijzonder beïnvloedt volksgezondheid, minder vaak de majoor stressfactoren, zoals ernstige levensgebeurtenissen. Vooral psychologische zorg en behandeling is van belang reumatiek patiënten. Het biedt een geweldige aanvullende hulp bij medicamenteuze behandeling en kan de symptomen en het verloop van de ziekte actief verbeteren.
