Veroorzaken
De oorzaken van prikkelbare darm syndroom zijn vandaag de dag nog grotendeels onverklaard. Er kan maar zoveel worden gezegd dat hoewel de getroffenen echt ziek zijn en speciale processen in het spijsverteringsstelsel niet goed werken, deze niet kunnen worden verklaard door pathologische veranderingen in organen. Momenteel worden verschillende factoren besproken die kunnen leiden tot het optreden van prikkelbare darm syndroom, maar de meeste zijn nog niet bewezen.
Waarschijnlijk de uitwisseling van informatie tussen de hersenen en de darm zenuwstelsel (het zogenaamde “buikbrein”) speelt een belangrijke rol. Als dit verstoord is, kunnen zelfs normale spijsverteringsprocessen als pijnlijk worden ervaren omdat de pijn drempel wordt verlaagd (hyperalgesie). Een centrale rol wordt hier toegekend aan de boodschappersubstantie serotonine, wat essentieel is voor het beheersen van de darmmobiliteit en voor het gevoel van pijn.
De meeste klachten worden veroorzaakt door een toename van de beweeglijkheid, dat wil zeggen te actieve darmspieren. In sommige gevallen gaan ook andere ziekten vooraf aan de ontwikkeling van prikkelbare darm syndroom. Deze omvatten intolerantie of allergische reacties op bepaalde voedingsmiddelen (zuivelproducten, koffie, alcohol, citrusvruchten, enz.)
of bacteriële darminfecties. Bij ongeveer een kwart van de patiënten met het prikkelbare darm syndroom, gastro-enteritis (maag griep) kan worden vastgesteld. Andere mogelijke triggers ('triggers') zijn: een erfelijke aanleg (prikkelbare darmsyndromen komen vaker voor in gezinnen, die naast genetische factoren ook kunnen duiden op een rol van opvoeding of gezinsgewoonten), hormonale invloeden, bepaalde medicijnen, een onjuiste kolonisatie van het natuurlijke darmflora, waarbij zeker bacteriën zijn overvloediger en andere te schaars, en vooral onjuist dieet (bijvoorbeeld als het te vet- of vezelarm is).
Het risico op het ontwikkelen van prikkelbare darmsyndroom neemt aanzienlijk toe wanneer verschillende van deze factoren samenkomen. Bij sommige patiënten een verhoogd aantal blanken bloed cellen (leukocyten) kunnen worden gedetecteerd, wat duidt op de aanwezigheid van een ontstekingsproces. De mechanismen die kunnen leiden tot het prikkelbare darm syndroom worden momenteel in detail bestudeerd en besproken door zowel conventionele als alternatieve geneeskunde en vertegenwoordigen een groot en belangrijk onderzoeksgebied.
