plant synoniemen: Citroenbalsem behoort tot de labiate familie (familie Lamiceae). Vanwege zijn citroenachtige geur, wordt het gewoonlijk 'citroenmelisse“. Andere populaire namen zijn onder meer lemonellea, zenuwkruid, dameskiel, tuinbalsem, hart- kruid en citroenkruid.
Latijnse naam: Mellissa officinalis De citroenmelisse, ook wel melissa officinalis genoemd, kan tot ongeveer 90 cm hoog worden. Hij houdt van zonnige, tegen de wind beschermde plaatsen. Het is inheems in de oostelijke mediterrane landen en West-Azië.
Tegenwoordig wordt het echter verbouwd in Midden-, West- en Oost-Europa. De eivormige bladeren van de balsem geur en smaak citroenachtig voor de bloei. Citroenmelisse groeit als een overblijvend kruid met rechtopstaande, vertakte, bijna kale stengels.
De gesteelde, gekartelde bladeren, aan de randen gekerfd, zijn in een gekruist patroon gerangschikt. De kleine, wit tot geelachtige lipbloemige bloemen zitten in valse kransen in de bladoksels van de bovenste bladeren. De bloeitijd van de balsem is van juni tot augustus. Alleen de bladeren en scheutuiteinden worden echter voor de bloei voor medicinale doeleinden gebruikt, omdat de bloem een negatieve invloed heeft op de smaak en geur van de citroenmelisse plant.
Samengevat
Citroenmelisse, ook wel citroenmelisse genoemd vanwege zijn citroenachtige smaak smaak, is een kruidachtige plant die in de 11e eeuw door de Arabieren naar Spanje werd gebracht vanuit de oostelijke Middellandse Zee. Zijn aantrekkingskracht op bijen werd al vroeg opgemerkt. Tegenwoordig is het vooral een tuinplant.
Voor medicinale doeleinden wordt het gekweekt in gewassen. Maar ook in de keuken is het vanwege zijn citroensmaak erg populair voor desserts en drankjes. Deze weinig veeleisende plant kan heel goed in eigen tuin of op het balkon worden gekweekt. Alleen de jonge scheuten en bladeren voor de bloei worden gebruikt. Etherische oliën behoren tot de ingrediënten.
Productie
De verse of gedroogde bladeren van de citroenmelisse, die voor de bloei worden verzameld, worden voor medicinale doeleinden gebruikt. De etherische olie van citroenmelisseblaadjes wordt uitwendig gebruikt in crèmes, gels of badadditieven. Kenmerkende ingrediënten van citroenmelisse zijn flavanoïden, etherische olie, cafeïnezuurverbindingen en rozemarijn zuur. Het bevat ook tannines en bittere stoffen. Men vindt de inhoud van de balsem in veel afgewerkte medicijnen tegen onrust, slaapstoornissen en maag darmziekten.
