Longontsteking is een ontstekingsziekte van de long weefsel en is ook bekend als longontsteking. Het is een van de meest voorkomende aandoeningen van de luchtwegen bij kinderen. Het kan worden veroorzaakt door verschillende ziekteverwekkers.
Het tijdstip van infectie speelt ook een rol in het beloop, maar ook bij de identificatie van de ziekteverwekker. Zo kan de baby direct bij of kort na de geboorte als pasgeborene of in de daaropvolgende weken en maanden worden geïnfecteerd. Sinds de baby immuunsysteem is constant aan het rijpen, maar wordt in eerste instantie ook ondersteund door antilichamen van de moeder (zogenaamde kraamzorg) is de fase waarin de baby besmet raakt uitermate relevant.
Elk jaar krijgen naar schatting 150 miljoen kinderen wereldwijd een contract longontsteking. 2 miljoen van deze kinderen sterven aan een longontsteking, maar deze cijfers worden opgedreven door ontwikkelingslanden in Azië en Afrika. Naast de leeftijd van de patiënt en de stam van de ziekteverwekker, kan longontsteking ook worden onderverdeeld naar waar het voorkomt.
Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen poliklinisch verworven longontsteking en nosocomiaal ontwikkelde infecties. Poliklinisch betekent dat de baby buiten het ziekenhuis in zijn natuurlijke omgeving met een ziekteverwekker is besmet. Nosocomiaal is een andere term voor "verworven in het ziekenhuis". Ziekenhuisinfecties zijn meestal minder gunstig, aangezien het kind vaak in het ziekenhuis wordt opgenomen vanwege een andere ziekte en de immuunsysteem wordt daarom extra verzwakt.
Risicofactoren
Verschillende factoren kunnen het risico op longontsteking bij een baby verhogen. Het is mogelijk om onderscheid te maken tussen factoren die het risico op infectie verhogen en factoren die een negatieve invloed hebben op de afweer van de baby tegen ziekteverwekkers. Kortom, een slechte omgeving verhoogt het risico op het ontwikkelen van de ziekte.
Dit betekent dat baby's en kinderen met een sociaal zwakke achtergrond een grotere kans lopen om te worden blootgesteld aan bronnen van gevaar, zoals hygiënische tekorten, ongezonde voeding en mogelijk passieve roken. Het rijpen long kan dergelijke omstandigheden niet aan en wordt ziek. Misvormingen van het ademhalingssysteem, een aangeboren immuundeficiëntie, bronchiale astma, hart- defecten, maar ook verworven infecties met virussen die een systemische ziekte veroorzaken (bijv mazelen) kan het optreden van longontsteking bevorderen. Hoe langer een ziekenhuisverblijf, hoe groter de kans op een nosocomiale infectie. Als de baby geventileerd moet worden omdat zijn voorwaarde laat geen andere optie, het risico op longontsteking neemt nog meer toe.
