Isoflavonen worden geacht te zijn secundaire plantaardige stoffen en dus, in tegenstelling tot vetten, eiwitten (proteïne) en koolhydraten, stoffen zonder voedingswaarde - "anutritieve ingrediënten".
De meest voorkomende isoflavonen zijn:
- Biochanine A
- Coumestrol
- Daidzein
- Formonentin
- genistein
- Glyciteïne
- Orobol
- Praten
- Prenylnaringenine
- prunetin
- Santal
Isoflavonen komen vooral voor in sojabonen en daarvan afgeleide producten, maar ook in tal van groenten en fruit, zoals appels, uien en theebladeren. De hoogste concentraties flavonoïden worden direct in of onder de schil van fruit en groenten aangetroffen - dienovereenkomstig de isoflavon concentratie van sojabonen is 5 tot 6 keer hoger in de zaadvacht dan in de zaadlob. In de soja zijn de isoflavonen niet vrijelijk aanwezig als aglyconen, maar zijn ze voornamelijk gebonden aan suikers als glycosiden. De drie bekendste isoflavonen zijn onder meer genisteïne, daïdzeïne en glyciteïne. Sojabonen bevatten deze verbindingen in een verhouding van 10: 8: 1. Ten slotte is genisteïne de meest relevante component van sojabonen in termen van hoeveelheid - meer dan 50% - gevolgd door daïdzeïne - meer dan 40% - en glyciteïne - meer dan 5-10%. In gefermenteerde sojaproducten, zoals tempeh of miso - een Japanse pasta gemaakt van sojabonen met variabele hoeveelheden rijst, gerst of andere granen - overheersen aglyconen, omdat suiker residu wordt enzymatisch gesplitst door de micro-organismen die voor fermentatie worden gebruikt.
