Introductie
De verkoudheid treft bijna iedereen minstens één keer per jaar en komt vooral veel voor tijdens de koude maanden. De term koud suggereert dat de ontwikkeling van de verkoudheid heeft te maken met de kou, maar de ziekte wordt niet veroorzaakt door de lage temperaturen. Een verkoudheid is een overdracht en verspreiding van een ziekteverwekker.
In de meeste gevallen zijn deze typisch koude virussen, waarvan er veel verschillende zijn. Zelden, bacteriën kan ook de verkoudheid. In deze gevallen is de ziekte vaak persistenter en gaat ze gepaard met andere symptomen. Uw eigen infectie en de infectie van anderen is afhankelijk van verschillende factoren. De ziekteverwekkers kunnen vele paden in de omgeving innemen en via verschillende transmissieroutes leiden tot verkoudheid, oorpijn, keelpijn, longontsteking, sinusitis en andere ziekten.
Hoe lang is een verkoudheid besmettelijk?
Een ongecompliceerde verkoudheid, veroorzaakt door typische ziekteverwekkers, duurt ongeveer 9-10 dagen onbehandeld. De ziekte verloopt in fasen. Getroffen personen zijn potentieel besmettelijk in elk van deze fasen, zelfs 1.
-2. dagen voor het begin van de symptomen in de zogenaamde incubatiefase, bij contact met het verkoudheidsvirus of bacteriën heeft al plaatsgevonden, maar hun aantal is nog niet groot genoeg om de ziekte te veroorzaken. In principe kan worden gesteld dat het infectiegevaar verband houdt met het ontstaan van de ziektesymptomen. Omdat de symptomen tijdens de incubatiefase vrij laag of nauwelijks merkbaar zijn, is de kans op infectie niet erg hoog, maar verwaarloosde hygiënemaatregelen, zoals zoenen of het niet wassen van de handen, leiden vaak tot infectie.
De getroffen persoon weet immers nog niet dat hij of zij een ziekteverwekker in het lichaam draagt en deze overdraagt door voorwerpen aan te raken of door fysiek contact. Na de incubatiefase, wanneer de ziekteverwekkers zich met succes hebben vermenigvuldigd en zich in het lichaam en in de slijmvliezen hebben gevestigd, bereiken ze het uitbreken van de typische verkoudheidsverschijnselen in de beginfase van de kou. De beginfase van de verkoudheid duurt ongeveer 1-2 dagen en wordt gekenmerkt door het uitbreken van de typische symptomen, zoals rhinitis, koorts, evenals keelpijn en pijnlijke ledematen, omdat de ziekteverwekkers nu in voldoende hoeveelheid aanwezig zijn.
Hieruit volgt op de 3e - 5e dag van de kou de acute fase van de ziekte met het maximale aantal ziekteverwekkers. Dit is ook de fase waarin de kans op infectie het grootst is! Na het eerste contact met de ziekteverwekker, de immuunsysteem leert het kennen en start een zogenaamde "immuunrespons" op de kiemen.
Na een paar dagen, antilichamen worden gevormd die vechten tegen de kiemen. Omdat de immuunrespons pas vertraagd kan starten na een korte voorbereidingstijd, kan de ziekteverwekker zich in de acute fase nog ongehinderd verspreiden. Vaak zijn de immuunsysteem krijgt de overhand over de ziekteverwekker pas in de late fase op de 6e-9e dag van de ziekte en bestrijdt deze met de gevormde antilichamen, zodat na een paar dagen de symptomen verdwijnen en kort daarna alle ziekteverwekkers worden geëlimineerd.
De symptomen zouden tegen de 10e ziektedag moeten zijn verdwenen. Als u zich weer echt fit en alert voelt, is de kans op infectie vrij laag. Desalniettemin is het raadzaam om geen enkel risico te nemen om uzelf niet te schaden en uw medemensen niet in gevaar te brengen door infectie.
De exacte timing van deze processen kan variëren met de aard van de ziekteverwekker of de immuunsysteem. Verschillende pathogenen kunnen zich met verschillende snelheden vermenigvuldigen, agressiever of resistenter zijn, en kunnen de slijmvliezen gemakkelijker of moeilijker binnendringen en zo zelfs in kleine aantallen infecties veroorzaken. Aan de andere kant is er het immuunsysteem, dat kan worden verzwakt door eerdere ziekten, medicatie of stress.
Vooral op oudere en kinderlijke leeftijd kan een verminderd immuunsysteem een infectie nauwelijks afweren. Deze factoren beïnvloeden de duur van de ziekte en de ontwikkeling van de fasen, die van patiënt tot patiënt kunnen verschillen. De incubatietijd beschrijft de periode van infectie en het eerste contact met de ziekteverwekkers tot de eerste symptomen zoals keelpijn, rhinitis of koorts verschijnen.
Met de typische koude virussen, de incubatietijd is ongeveer 2-3 dagen. Bij een zwak immuunsysteem wordt deze tijdspanne zelfs verkort. Gedurende deze tijd is het kiemen hechten zich aan de slijmvliezen en vermenigvuldigen zich tot de eerste symptomen verschijnen.
In de incubatietijd zijn patiënten al potentieel besmettelijk! Het risico op infectie is echter minder afhankelijk van het aantal ziektekiemen in het lichaam, dat nog steeds vrij laag is, maar veel meer van verwaarloosde hygiënemaatregelen, aangezien de getroffen persoon nog niets van zijn ziekte weet. Vooral door een gebrek aan handhygiëne of kussen tijdens de incubatieperiode kan de kans op infectie bijna even groot worden als in de symptomatische fase van verkoudheid, waar het risico op infectie gepaard gaat met een hoog kiemgetal in het lichaam.
