Onze hersenen verwerkt alles door middel van hersengolven, die vergelijkbaar zijn met elektrische frequenties. Deze stromen kunnen worden gemeten, waardoor natuurlijke spanningsschommelingen op de cortex van de hersenen om te worden geëvalueerd. Omdat deze evaluaties veel kunnen vertellen over iemands mentale en fysieke toestand, worden deze metingen gebruikt in de geneeskunde en ook in onderzoek.
Wat zijn hersengolven?
Onze hersenen verwerkt alles door middel van hersengolven, die vergelijkbaar zijn met elektrische frequenties. De hersenen zenden, net als een radio of tv, informatie op verschillende frequenties uit om deze over te brengen. De hersenen sturen onder meer informatie naar de delen van het lichaam, naar de cellen en naar de organen. De golven die de hersenen daarbij genereren, verschillen echter van elkaar, afhankelijk van de fysieke en ook mentale toestand. Dit betekent dat de hersengolven onder meer kunnen worden gebruikt om te beoordelen of een patiënt slaapt of wakker is, of hij liegt of de waarheid vertelt, of dat hij ontspannen of gestrest is. De hersenen werken met vier verschillende soorten hersengolven: alfa-, bèta-, theta- en deltagolven. En deze golven kunnen nu worden gemeten, weergegeven en dus geëvalueerd door middel van een elektro-encefalogram (afgekort EEG). Het EEG maatregelen de hersenen golven en geeft ze grafisch weer, zodat de elektrische signalen die door de hersenen worden verzonden nauwkeurig kunnen worden geëvalueerd. Geneeskunde en onderzoek kunnen op basis van een meting dus zien welke processen zich tijdens de meetfasen in de hersenen hebben afgespeeld. Het is niet alleen mogelijk om te bepalen of de patiënt wakker was tijdens de meting, maar ook om tal van details te achterhalen. Bijvoorbeeld of de hersenen tijdens de meetfase geluiden, beelden of aanraking hebben waargenomen en omgezet. Dit betekent dat het vandaag misschien mogelijk is om de voorwaarde van een patiënt die in een comateuze diepe slaap ligt, bijvoorbeeld. Hersengolven kunnen nauwkeurig worden gemeten en geëvalueerd. Dit maakt het mogelijk om te bepalen of er dingen in het lichaam gebeuren die bedoeld waren of niet. Veel ziekten, zoals tumoren, occlusies van schepen of tumoren laten ook hun sporen achter in de hersengolven - vooral als ze dicht bij de hoofd of in ieder geval indirect spanning of de hersenen beïnvloeden. Om deze reden zijn hersengolven en het EEG nu belangrijke diagnostische instrumenten, bijvoorbeeld ook in het veelbelovende veld van neurofeedback.
Functie en taak
Alle informatie die de hersenen ontvangen, verwerken of verzenden, genereert elektrische impulsen - inclusief denkprocessen of dromen. Afhankelijk van wat voor soort informatie en proces het is, gebruiken de hersenen volgens de huidige bevindingen echter vier verschillende hersengolven, die fundamenteel kunnen worden vergeleken met elektrische frequenties. De hersengolven vertegenwoordigen slechts een klein onderzocht deel van de hersenactiviteit. Het vermogen om ze te evalueren heeft echter tot ongelooflijke vooruitgang geleid in de geneeskunde en het onderzoek. Tegenwoordig maken hersengolfmetingen het mogelijk om tal van ziekten eerder op te sporen, fysieke aandoeningen beter te classificeren en dus, onder bepaalde omstandigheden, effectiever te behandelen. Een drastisch voorbeeld: tegenwoordig kan een EEG meestal worden gebruikt om relatief betrouwbaar te achterhalen of een persoon hersendood is of dat een comateuze toestand misschien slechts tijdelijk is. Er is aangetoond dat het menselijk brein vier verschillende soorten golven gebruikt. Deze verschillen fundamenteel in de cycli die ze per seconde doorlopen. De hersenen gebruiken bijvoorbeeld de bètagolven als ze wakker zijn. Dus als de persoon bij bewustzijn is, sturen de hersenen hun informatie in 13 tot 15 cycli per seconde. Beta-golven worden meestal verzonden wanneer de persoon erg alert en actief is en veel dingen tegelijk moet doen. Alfagolven daarentegen bestaan uit 8 tot 12 cycli per seconde. In deze toestand is de persoon bij bewustzijn maar ontspannen. Veel creatieve acties en leren processen worden gecoördineerd door de alfagolven. Theta-golven treden meestal op tijdens dagdromen en slapen. Hier zenden de hersenen in 4 tot 7 cycli per seconde uit, maar ze worden vooral gebruikt voor denkprocessen. Daarom zijn mensen tijdens deze fasen mentaal creatiever, vinden solutions om problemen sneller op te lossen en de beste intuïties te hebben. De hersenen gebruiken deltagolven uitsluitend in diepe slaap, ze zenden slechts 1 tot 3 cycli per seconde uit, maar deze zijn voornamelijk voor fysieke en organische processen. Omdat er in deze fase niet wordt gedroomd, bevinden de hersenen zich als het ware in een staat van rust en herstel.
Ziekten en kwalen
Veel ziekten en lichamelijke aandoeningen, zoals epilepsie en beroertes, maar ook tumoren en natuurlijk hersenziekten, duiken op in de hersengolven. Om deze reden is EEG nu een belangrijk onderdeel van het diagnostische proces wanneer bepaalde ziekten moeten worden geïdentificeerd of uitgesloten. EEG is een risicovrij onderzoek zonder bijwerkingen. Dit betekent dat deze methode ook zonder aarzelen kan worden toegepast bij zwangere vrouwen en kinderen. Om de hersengolven te meten, hoeft de arts maar een paar elektroden op die van de patiënt te plaatsen hoofd, die zonder enige kan worden bevestigd en verwijderd pijn Bovendien duurt een EEG ongeveer 30 minuten - slechts zelden is een 24-uurs meting van hersengolven nodig.
