Definitie
Gladde spier is het type spier dat in de meeste menselijke holle organen wordt aangetroffen en door zijn speciale structuur zeer effectief en onafhankelijk kan werken zonder hoog energieverbruik.
Voordelen
Het gladde spierstelsel dankt zijn naam aan het feit dat het duidelijk verschilt van het andere type spierstelsel, namelijk het spierstelsel dat voornamelijk in de skeletspieren wordt aangetroffen en dat gestreept spierstelsel. Dit komt omdat onder polariserend licht deze spieren gestreept zijn vanwege de regelmatige opstelling van de eiwitten actine en myosine. Aangezien deze normale volgorde ontbreekt in gladde spieren, lijken de spiercellen hier zelfs onder polariserend licht homogeen.
Structuur van het gladde spierstelsel
Typisch zijn de cellen van gladde spieren, ook wel myocyten genoemd, spoelvormig en hebben een diameter van ongeveer 5 tot 8 μm. Dit hangt echter natuurlijk af van de toestand waarin de cel zich bevindt: bij een samengetrokken spier zijn de cellen iets dikker dan bij een slappe spier. De lengte van de spiercellen varieert bijzonder sterk, niet alleen vanwege de samengetrokken toestand, maar ook afhankelijk van de locatie van de cel.
In bloed schepende cellen zijn bijvoorbeeld gemiddeld slechts 15 tot 20 μm lang, in andere organen kunnen ze een lengte bereiken tot 200 of 300 μm, en in de baarmoeder van een zwangere vrouw kunnen spiercellen zelfs tot 600 μm lang worden door speciale aanpassingsprocedures. Gladde spierkernen zijn meestal ook enigszins langwerpig en bevinden zich meestal in het midden van de cel, net als de meeste andere celorganellen (endoplasmatisch reticulum, mitochondria, ribosomen, enzovoort.). De filamenten actine en myosine, zoals hierboven vermeld, zijn ook in hoge concentraties aanwezig in het cytoplasma van deze spiercellen, maar zijn niet onderhevig aan zo'n strikte structuur als in de dwarsgestreepte spiercellen.
Hier bewegen ze min of meer wanordelijk en min of meer kriskras door de spiercel, waarbij ze zich vasthechten aan de zogenaamde dichte lichamen binnen het cytoplasma en aan de verankerende plaques aan de rand van de cel. Deze opstelling betekent dat een enkele cel, en dus de hele spier, tijdens samentrekking sterker kan samentrekken dan het geval is bij een dwarsgestreepte spier. Elke individuele cel is omgeven door een dunne huid, de basale lamina. Gewoonlijk rangschikken meerdere cellen zichzelf in kleine groepen, hetzij zeer dicht opeengepakt, hetzij in de vorm van kleinere bundels.
