Zeer weinig mannen (laat staan vrouwen) weten dat naast de testikels, het scrotum herbergt ook de bijbal Toch zijn deze vooral belangrijk voor de mannelijke vruchtbaarheid: dit is waar sperma volwassen worden en wachten op hun "opdracht".
Hoe zien de bijbal eruit en wat doen ze precies?
De bijbal (bijbal, parorchis), samen met de penis en testikels, behoren tot de mannelijke geslachtsorganen. Samen met de testikels, ze zitten in het scrotum. Als een "C" strekken ze zich vanaf hun boveneinde in de lengterichting uit langs de achterkant van de testikels.
Elke bijbal is ongeveer 5 cm lang en bevat binnenin een buis met een sterke lus tot 6 m lang, het epididymale kanaal (Ductus epididymidis). Het bovenste uiteinde, de hoofd van de bijbal (caput epididymidis), is verbonden met de testis door vele kleine kanalen, de tubuli seminiferi (ductuli efferentes).
Het middelste deel van de bijbal wordt het lichaam genoemd (corpus epididymidis). Aan het onderste uiteinde volgt de staart van de bijbal (cauda epididymidis), die direct overgaat in de zaadleider. De zaadleider komt uiteindelijk uit in de urinebuis op het niveau van de prostaat De gehele bijbal is door nauw verbonden met de teelballen bindweefsel (mesepididymis).
De binnenkant van het epididymale kanaal is bekleed met een weefsel (cilinder epitheel) dicht bedekt met kleine "trilhaartjes" (stereocilia). Aan de buitenkant contractiele myofibroblasten (bindweefsel cellen die samentrekken) bevinden zich op de hoofd en het lichaam van de bijbal, en de staart is omgeven door gladde spiercellen. Hierdoor kan het epididymale kanaal samentrekken en transporteren sperma voorwaarts.
Wat is de functie van de bijbal?
De onvolwassen sperma cellen uit de teelballen komen de bijbal binnen via de tubuli seminiferi. Contact met de wand van het epididymale kanaal, de epididymale epitheel, is belangrijk voor de daaropvolgende beweeglijkheid van het sperma. De epitheel scheidt glycoproteïnen af, moleculen of suiker en proteïne. Deze worden opgenomen door het oppervlak van de zaadcellen.
In de loop van ongeveer 12 dagen transporteert samentrekking van de myofibroblasten het sperma van de hoofd over het lichaam tot aan de staart van de bijbal, waar ze uiteindelijk worden opgeslagen. Wanneer de gladde spier van de bijbalstaart samentrekt, wordt het sperma via de zaadleider naar de urinebuis en tenslotte losgelaten tijdens de ejaculatie. Overigens bereiken de zaadcellen hun uiteindelijke bevruchtingsvermogen pas in het vrouwelijk geslachtsorgaan.
De zogenaamde capacitatie, die wordt geactiveerd door het oestrogeen in het vrouwelijk lichaam, stelt het sperma in staat om de schede van het vrouwelijke ei te penetreren.
