Kort overzicht
- Symptomen: Eosinofiele oesofagitis veroorzaakt onder meer slikproblemen en pijn achter het borstbeen. Kinderen klagen daarentegen meestal over brandend maagzuur, misselijkheid of buikpijn.
- Behandeling: remming van de maagzuurproductie, afweeronderdrukkende medicijnen (immunosuppressiva) of een eliminatiedieet.
- Oorzaken: Eosinofiele oesofagitis is b.v. een vorm van voedselallergie, waardoor het slokdarmslijmvlies ontstoken raakt.
- Risicofactoren: Mensen met allergische aandoeningen en de neiging daartoe (atopie) worden bijzonder vaak getroffen door eosinofiele oesofagitis.
- Onderzoek: slokdarmoscopie; Om eosinofiele oesofagitis betrouwbaar te kunnen detecteren, neemt de arts met behulp van een endoscoop weefselmonsters uit het slokdarmslijmvlies.
Wat is eosinofiele oesofagitis?
Eosinofiele oesofagitis is een chronische, ontstekingsziekte van de slokdarm. Medische professionals beschouwen het als een vorm van voedselallergie. De term eosinofiele oesofagitis beschrijft specifiek een ontsteking van de slokdarm met allergietypische immuuncellen:
Eosinofiele oesofagitis is een van de meest voorkomende vormen van oesofagitis geworden. Het treft zowel volwassenen als kinderen. Volgens de huidige kennis hebben jongens en mannen twee tot drie keer meer kans om het te ontwikkelen dan mensen van vrouwelijk geslacht.
Wat is de levensverwachting voor eosinofiele oesofagitis?
De levensverwachting bij eosinofiele oesofagitis wordt niet beperkt bij een consistente behandeling. De behandeling duurt echter meestal het hele leven, omdat de ontsteking meestal snel weer oplaait als deze niet wordt behandeld.
Dit is bijvoorbeeld altijd het geval wanneer eosinofiele oesofagitis wordt aangepakt met een speciaal dieet en veroorzakende voedingsmiddelen worden vermeden. Als het voedsel vervolgens opnieuw wordt gegeten, is er sprake van een terugval van de ziekte (recidief). De reden: het immuunsysteem blijft gevoelig reageren op bepaalde voedingsbestanddelen. Bij hernieuwd contact raakt het slokdarmslijmvlies opnieuw ontstoken en veroorzaakt de typische symptomen.
Zonder behandeling van eosinofiele oesofagitis wordt de ontsteking meestal chronisch. Na verloop van tijd wordt het slokdarmweefsel opnieuw gemodelleerd en wordt de slokdarm minder mobiel. Bovendien leidt dit plaatselijk tot hoogwaardige vernauwingen (stricturen). De getroffenen vinden het steeds lastiger om te slikken en merken dat voedsel blijft hangen.
Wat zijn de symptomen van eosinofiele oesofagitis?
Eosinofiele oesofagitis veroorzaakt gewoonlijk verschillende symptomen bij volwassenen en kinderen. Volwassenen en tieners hebben vaak moeite met slikken en een brandende pijn achter het borstbeen. Voedsel kan vast komen te zitten in de slokdarm (bolusobstructie). Getroffen personen ervaren een soms pijnlijk gevoel van een knobbel en hebben een drang om te kokhalzen.
Soms ervaren patiënten ook een onaangenaam gevoel of zelfs pijn in de slokdarm onmiddellijk na het eten van bepaald voedsel. Dit wordt door voedsel geïnduceerde onmiddellijke reactie van de slokdarm (BRAND) genoemd.
De symptomen van eosinofiele oesofagitis beginnen vaak sluipend en worden vaak onderschat door de getroffenen. In plaats daarvan passen ze hun eetgewoonten aan naarmate de ziekte langzaam vordert. Vaak merken patiënten niet eens dat ze hun eetgewoonten in de loop der jaren hebben veranderd.
De volgende eetgewoonten komen vaak voor bij chronische eosinofiele oesofagitis: patiënten
- eet nogal langzaam,
- grondig kauwen,
- snijd het voedsel heel klein,
- gebruik vaak grote hoeveelheden saus,
- drink bij elke hap om het voedsel “weg te spoelen”,
- vermijden eten in het openbaar omdat ze een gênante situatie als gevolg van slikproblemen willen vermijden.
Eosinofiele oesofagitis bij zuigelingen en kinderen manifesteert zich meestal door brandend maagzuur, misselijkheid en braken, en buikpijn. Getroffen kinderen zijn kieskeurig, weigeren te drinken of te eten en kunnen zich langzamer ontwikkelen dan hun gezonde leeftijdsgenoten (groeiachterstand). Kinderen die niet genoeg eten, zijn vaak ook moe en slaperig.
Hoe ontstaat eosinofiele oesofagitis?
De exacte oorzaak van eosinofiele oesofagitis is nog steeds onduidelijk. Tegenwoordig gaan deskundigen ervan uit dat eosinofiele oesofagitis een vorm van voedselallergie is. In dit geval reageert het immuunsysteem bijzonder gevoelig en heftig op bepaalde voedingsmiddelen (bijvoorbeeld koemelk of tarwe).
Door contact met de betreffende voedingsbestanddelen ontstaat er een allergische reactie in het slijmvlies van de slokdarm en raakt deze ontstoken. Daarbij wordt het gekoloniseerd door allergietypische immuuncellen, vooral eosinofiele granulocyten. Het is ook mogelijk dat allergene stoffen in de lucht (aeroallergenen zoals pollen) eosinofiele oesofagitis kunnen veroorzaken.
Een risicofactor voor de ontwikkeling van eosinofiele oesofagitis lijkt te zijn wanneer het immuunsysteem in de kindertijd weinig werd blootgesteld aan vuil en ziektekiemen uit de omgeving. Deze theorie wordt ook wel de hygiënehypothese genoemd.
Volgens deze theorie ontwikkelen kinderen die opgroeien in bijzonder schone huishoudens vaker allergieën dan kinderen die intensief contact hebben gehad met hun omgeving. Wetenschappers vermoeden: het immuunsysteem leert deze stoffen te tolereren door veelvuldig contact op jonge leeftijd met potentiële allergenen.
Hoe diagnosticeert de arts eosinofiele oesofagitis?
Als men klachten heeft aan het maag-darmkanaal, zijn huisartsen geschikte eerste contacten. Indien nodig verwijzen zij de getroffen persoon naar een specialist, de gastro-enteroloog. Hij onderzoekt de slokdarm met behulp van een camera (oesofagoscopie) en kan zo eosinofiele oesofagitis detecteren.
Medische geschiedenis en lichamelijk onderzoek
Eerst ondervraagt de arts de patiënt uitvoerig (anamnese). Hij vraagt naar de klachten, hoe lang ze bestaan en of ze alleen in bepaalde situaties voorkomen. Hij vraagt ook naar eventuele eerdere ziekten: Eosinofiele oesofagitis komt vooral veel voor bij astmapatiënten en (andere) mensen met allergieën.
Oesofagoscopie (oesofagoscopie)
Als de arts (eosinofiele) oesofagitis vermoedt, is de volgende stap het plannen van een endoscopie van de slokdarm. Artsen noemen dit oesofagoscopie of oesofago-gastro-duodenoscopie (ÖGD), omdat ze meestal ook de maag (gaster) en de twaalfvingerige darm beoordelen.
Bij de endoscopie brengt de arts via de mond een flexibel slangetje met camera in de slokdarm in. Bij een patiënt met eosinofiele oesofagitis kan deze op sommige plaatsen vernauwd zijn. Het slijmvlies ziet er gezwollen en roodachtig uit, heeft meestal longitudinale groeven, vaak ringvormige weefselschade, en bloedt gemakkelijk.
Tijdens dit onderzoek neemt de arts ook kleine weefselmonsters, die een laboratorium later onder de microscoop onderzoekt. Hier zien de onderzoekers de typische eosinofiele granulocyten.
Bloedwaarden
Er is geen laboratoriumwaarde die duidelijk wijst op eosinofiele oesofagitis. Tot elke tweede patiënt heeft ook een verhoogd aantal eosinofiele granulocyten in het bloed (eosinofilie). Sommige patiënten hebben ook verhoogde niveaus van het endogene antilichaam immunoglobuline E (IgE). IgE speelt over het algemeen een rol bij allergische reacties en verhoogde concentraties kunnen wijzen op een allergische aandoening.
Hoe wordt eosinofiele oesofagitis behandeld?
Er zijn drie behandelingsbenaderingen bij de behandeling van eosinofiele oesofagitis. De gebruikelijke behandelingsopties zijn afweeronderdrukkende medicijnen (“cortison”), maagzuurremmers of een speciaal dieet.
Behandeling met glucocorticoïden
Een mogelijke behandeling voor eosinofiele oesofagitis zijn glucocorticoïden (“cortison”), die lokaal op het slijmvlies inwerken (topische therapie). Meestal schrijven artsen een smelttablet voor met het actieve ingrediënt budesonide. De glucocorticoïden remmen de immuunreacties in de weefsels, waardoor de ontsteking afneemt.
Patiënten nemen de medicatie ongeveer zes weken, waarna artsen de slokdarm opnieuw spiegelen. Als de ontsteking nog niet helemaal is verdwenen, schrijven ze het medicijn meestal nog zes weken voor.
Behandeling met maagzuurremmers (protonpompremmers)
Maagzuurremmers kunnen ook helpen tegen eosinofiele oesofagitis. Artsen schrijven de tabletten in hoge doses voor ongeveer acht weken voor en kijken daarna opnieuw naar de slokdarm. Uit onderzoek tot nu toe blijkt dat ongeveer één op de twee tot drie patiënten geen symptomen meer heeft. Bij deze patiënten bevorderde het maagzuur waarschijnlijk de sterke immuunreactie.
Eliminatiedieet – dieetplan voor eosinofiele oesofagitis
De kennis erover is gebaseerd op eerdere ervaringen en wetenschappelijke bevindingen. Het wordt daarom ook wel een “empirisch” eliminatiedieet genoemd.
De verandering in het dieet vergt veel inspanning van de patiënten, omdat ze grote delen van hun typische dieet moeten vermijden. Ook de speciale dieetwensen leiden vaak tot hogere kosten. Wat patiënten nog wel kunnen eten, zijn fruit, groenten, vlees, gevogelte, rijst, bonen en andere granen dan tarwe.
Na zes tot twaalf weken eliminatiedieet wordt herhaald een slokdarmspiegelonderzoek uitgevoerd. Als de eosinofiele oesofagitis in deze periode is verbeterd, kan de patiënt de vermeden voedingsmiddelen één voor één opnieuw proberen. Tijdens dit proces onderzoekt de arts regelmatig het slokdarmslijmvlies.
Een voorbeeld: de getroffen persoon krijgt opnieuw één tot twee maanden proefei. Daarna volgt een controleonderzoek en controleert de arts of de slokdarm opnieuw ontstoken is geraakt. Op deze manier is het mogelijk om uit te filteren welke voedingsmiddelen de ontsteking hebben veroorzaakt en de getroffen persoon moet deze vervolgens levenslang vermijden.
Als het eliminatiedieet symptoomvrij is, is eosinofiele oesofagitis dus levenslang behandelbaar.
Naast het eliminatiedieet met zes voedingsmiddelen zijn er nog andere diëten voor eosinofiele oesofagitis. Ze kunnen ook helpen, maar zijn om verschillende redenen nauwelijks nuttig:
Elementair dieet: getroffen personen eten alleen vloeibaar voedsel, gemengd met water en een speciaal voedingspoeder (kunstvoeding). Het elementaire dieet is zeer effectief, maar voor de meeste mensen is het niet duurzaam. Soms is de onaangename smaak storend en hebben kinderen mogelijk een voedingssonde nodig.
Dieet op basis van een allergietest: Eerst wordt via een allergietest (bijvoorbeeld een priktest) bepaald op welke voedingsmiddelen een patiënt reageert. De patiënt vermijdt deze dan specifiek. Dit helpt echter slechts ongeveer één op de drie patiënten met eosinofiele oesofagitis. Artsen raden dit dieet daarom niet aan.
Langdurige behandeling van eosinofiele oesofagitis
Glucocorticoïden of maagzuurremmers gedurende zes tot twaalf weken verbeteren bij veel patiënten de eosinofiele oesofagitis. Deze eerste therapiefase wordt ook wel inductietherapie genoemd. Als patiënten hierna echter zouden stoppen met het innemen van medicijnen, zou de slokdarm snel weer ontstoken raken.
Ze kiezen het medicijn uit de succesvolle eerste fase van de therapie en verlagen meestal de dosis. Na één tot twee jaar controleren ze de slokdarm opnieuw met behulp van slokdarmendoscopie.
Hetzelfde geldt voor een succesvol dieet. Als de patiënten weer normaal gaan eten, is herhaling van de oesofagitis zeker. Het is daarom noodzakelijk dat ze zich permanent onthouden van de veroorzakende voedingsmiddelen.
Als de eerste behandeling de eosinofiele oesofagitis niet verlichtte, raden artsen een van de andere mogelijke therapieën aan.
Behandeling van stricturen
Vaak is de slokdarm onbeweeglijk vanwege de langdurige ontsteking en vertoont deze vernauwing (stricturen). In dit geval kan ballondilatatie helpen. Bij deze procedure duwen artsen een ballon omhoog naar het vernauwde gedeelte van de slokdarm en blazen deze op. Hierdoor wordt het getroffen gebied groter en kan voedsel er weer gemakkelijker doorheen.
Als alternatief kunnen artsen het vernauwde gebied ‘bougie’ met bijvoorbeeld kegelvormige plastic doppen (“bougies”). Tijdens een reflectie drukken ze deze bougies herhaaldelijk door de vernauwing, waarbij ze telkens grotere bougies gebruiken.
