Diagnose
Om een diagnose te stellen dementieworden gestandaardiseerde testprocedures in de eerste plaats beschouwd als het middel bij uitstek. Tests zoals de Mini Mental State Test (MMST), de Montreal Cognitive Assessment Test (MOCA Test) of de DemTec Test kunnen worden gebruikt om aandacht te beoordelen, geheugen prestaties, oriëntatie en rekenkundige, taalkundige en constructieve vaardigheden. De kans op de aanwezigheid van dementie kan dan worden geschat op basis van een scoresysteem. Daarnaast behoren een gedetailleerde anamnese (zowel een eigen anamnese als een anamnese van anderen, bijvoorbeeld door familieleden), een lichamelijk en een neuropsychologisch onderzoek tot de klassieke diagnostiek, evenals bloed tests hersenen watertesten, beeldvorming (CCT, MRT) van de hoofd of hersenen en electroencephalography (EEG).
Therapeutische maatregelen
Aangezien de meeste vormen van dementie zijn onomkeerbare ziekten van de hersenen, er zijn daarom geen therapeutische opties beschikbaar voor ca. 90% van de dementiepatiënten die een volledige genezing mogelijk zouden maken. De enige manier om de progressie van de ziekte te vertragen en de onafhankelijkheid zo lang mogelijk te behouden, is door een geschikte combinatie van psychotherapeutische, sociaal-therapeutische en medische behandeling te gebruiken.
De dementiemedicijnen zijn zogenaamde antidementiemedicijnen (bijv.Donepezil®, Galantamin® of Rivastigmin®), die voornamelijk worden gebruikt in Alzheimer-dementie en staan centraal cholinerge middelen. Bovendien kunnen antidepressiva (bijv citalopram®) voor depressieve symptomen of atypisch neuroleptica (bv Risperidon®) voor psychotische symptomen en slaapstoornissen kunnen worden gebruikt als ondersteunende en symptoomverlichtende medicatie. Vooral bij vasculaire dementie is de therapie voornamelijk gebaseerd op het verbeteren van de bloed levering aan de hersenen weefsel en daarmee het cardiovasculaire risico verminderen.
Verloop van de vormen van dementie
Het beloop van een dementieziekte kan worden onderverdeeld in drie fasen: milde, matige en ernstige dementie. De milde, beginfase van dementie wordt gekenmerkt door toenemende vergeetachtigheid (vooral op korte termijn) geheugen aangetast) en oriëntatieproblemen, die aanvankelijk beperkt zijn in de tijd. In dit stadium zijn de betrokken personen meestal niet beperkt in hun onafhankelijkheid, maar het kan opvallen dat ze vaak voorwerpen kwijtraken of bijvoorbeeld doordeweeks vaak verdwalen.
Matig ernstige dementie komt bovenop de toename geheugen problemen, communicatiestoornissen, herkenning, mobiliteit en leervermogen, waardoor complexe actiescènes vaak moeilijk zijn en onafhankelijkheid geleidelijk wordt beperkt. Daarnaast kan er ook sprake zijn van een gebrek aan oriëntatie op ruimtelijk en persoonlijk niveau en een verstoring van de spraak. Als de dementie vervolgens overgaat in de ernstige fase, is er meestal een volledig verlies van herkenning en geheugen, evenals volledig spraakverval en meestal ook incontinentie.
De getroffenen worden bedlegerig en hebben in toenemende mate hulp en zorg nodig. Over het algemeen is echter niet elke vorm van dementie hetzelfde en hoeft niet elke patiënt dezelfde symptomen te hebben. tevens de vormen van dementie kunnen ook aanzienlijk verschillen in de tijd, zodat sommige sneller vorderen (bijv. vasculaire dementie) en andere langzamer (bijv Alzheimer-dementie).
