Wat zijn B-lymfocyten?

Definitie - Wat zijn B-lymfocyten?

B-lymfocyten zijn een gespecialiseerd type immuuncellen, ook wel leukocyten genoemd. Lymfocyten (B en T-lymfocyten) maken deel uit van de specifieke verdediging van de immuunsysteem. Dit betekent dat ze zich tijdens een infectie altijd specialiseren in een bepaalde ziekteverwekker en deze gericht bestrijden.

Bovendien is de immuunrespons verdeeld in de humorale en cellulaire secties. Het verschil zit hem grofweg in of de verdediging plaatsvindt via de bloedbaan, zoals bij de humorale verdediging, of direct via de cellen (cellulair). B-lymfocyten behoren tot het humorale deel van de verdediging.

Hun strategie om ziekteverwekkers te bestrijden is gebaseerd op de vorming van zogenaamd plasma eiwitten antilichamen. De antilichamen voer vervolgens het bloed en vechten onder andere tegen vreemd materiaal in het lichaam. De synthese van antilichamen, samen met de vorming van geheugen cellen, is de belangrijkste taak van de B-lymfocyten. Wilt u precies weten hoe het menselijk immuunsysteem werkt? Meer informatie hierover vindt u onder:

• Immuunsysteem
• Lymfocyten - Dat moet je zeker weten!

Anatomie van de B-lymfocyten

B-lymfocyten zijn meestal cirkelvormige cellen. Ze hebben een diameter van ongeveer 6 μm. Dit betekent dat ze alleen onder een microscoop te zien zijn.

B-lymfocyten vertonen over het algemeen dezelfde structuur als de meeste andere cellen. Ze zijn te herkennen aan het feit dat ze in het midden een hele grote kern hebben. Deze kern is zo groot omdat B-lymfocyten altijd de genen in de kern moeten lezen om antilichamen te synthetiseren. Het cytoplasma wordt door de grote kern sterk naar de rand geduwd en is slechts erg smal.

Taak en functie van de B-lymfocyten

Zoals alle immuuncellen (leukocyten) dienen B-lymfocyten ter verdediging tegen ziekteverwekkers. Ze zijn daarbij gericht op de bijzondere taak om antistoffen te produceren die precies op specifieke structuren (antigenen) van de pathogenen zijn gericht. Ze maken daarom deel uit van de specifieke verdediging, aangezien ze alleen effectief zijn tegen een enkel specifiek antigeen, maar het zeer effectief kunnen bestrijden.

Bovendien behoren ze tot de humorale verdediging. Dit betekent dat hun effect niet onmiddellijk wordt geactiveerd door cellen, maar door eiwitten (plasma-eiwitten) opgelost in de bloed plasma, de antilichamen. B-lymfocyten produceren antilichamen van de verschillende klassen IgD, IgM, IgG, IgE en IgA.

Ig staat voor immunoglobuline, een ander woord voor antilichamen. B-lymfocyten die nog geen contact hebben gehad met hun bijpassende antigeen, zijn inactief. Ze hebben echter al antilichamen van de klassen IgM en IgD geproduceerd, die ze op hun oppervlak dragen en die als receptoren dienen.

Als het bijpassende antigeen zich nu aan deze antilichamen bindt, wordt de B-lymfocyt geactiveerd. Dit gebeurt meestal met behulp van T-lymfocyten, maar kan in mindere mate ook zonder. De B-lymfocyt verandert dan in zijn actieve vorm, de plasmacel.

Als plasmacel begint het antilichamen van andere klassen te produceren. Gedetailleerde informatie over de activering van de B-lymfocyten volgt later. Bovendien begint een geactiveerde B-lymfocyt zich te delen, wat resulteert in veel celklonen die allemaal tegen hetzelfde antigeen zijn gericht.

In eerste instantie worden voornamelijk IgM's geproduceerd, later de effectievere IgG's. De antistoffen kunnen ziekteverwekkers op verschillende manieren beschadigen. Ten eerste binden ze zich aan hun antigeen en neutraliseren ze het zo.

Het kan dan bijvoorbeeld niet meer binden aan cellen en deze binnendringen. Bovendien kunnen antilichamen een ander deel van het afweersysteem activeren, het complementsysteem. En ze maken ziekteverwekkers "smakelijk" om cellen op te ruimen, zoals macrofagen en neutrofiele granulocyten.

Dit proces staat bekend als opsonisatie; het leidt ertoe dat pathogenen of cellen die worden aangetast, sneller worden opgegeten en afgebroken. Als er voldoende effectieve antilichamen worden geproduceerd, sterven de ziekteverwekkers en geneest de ziekte. Dit duurt echter enige tijd wanneer het lichaam voor het eerst in contact komt met een ziekteverwekker en zijn antigenen.

Bovendien hebben B-lymfocyten ook de taak om het immuunsysteem van het lichaam te vormen geheugen. Een klein deel van de B-lymfocyten die na activering worden aangemaakt, worden geen plasmacellen. In plaats daarvan ontwikkelen ze zich tot geheugen cellen.

Deze cellen kunnen heel lang in het lichaam overleven, soms tientallen jaren of een heel leven. Op hun oppervlak dragen ze antistoffen tegen het antigeen waarin ze gespecialiseerd zijn. Als de ziekteverwekker met dit antigeen opnieuw het lichaam binnendringt, activeert het onmiddellijk de geheugencel.

De geheugencel begint zich te delen en er worden meer B-lymfocyten aangemaakt, die plasmacellen worden. Deze beginnen onmiddellijk antilichamen aan te maken. De ziekteverwekkers worden meestal snel gedood zodra er geschikte antistoffen beschikbaar zijn.

Daarom sterven ze voordat de ziekte die ze veroorzaken kan uitbreken. Dit is de reden waarom sommige ziekten niet meer aanwezig zijn als u ze eenmaal heeft gehad. Ook vaccinaties werken volgens dit principe.