Door de bacterie "Bartonella bacilliformis" de ziekte "Oroya koorts" is veroorzaakt. De infectie vindt plaats door de overdracht van de ziekteverwekker door de zandvlieg. Aangezien de zandvlieg uitsluitend voorkomt in bergvalleien boven de 800m tot 3000m in Peru, Ecuador en Colombia, is de ziekte ook alleen daar wijdverbreid. De bacterie leeft voornamelijk in erytrocyten (rood bloed cellen), in de tweede plaats kan het ook voorkomen in interne organen.
De incubatietijd is twee tot drie weken, en soms kan het wel vier maanden duren.
Type cursus
De ziekteverwekkers kunnen twee verschillende ziektebeelden veroorzaken: de acute vorm (Oroya koorts) en een chronisch beloop met huid symptomen. In principe kan het verloop van de ziekte worden onderverdeeld in drie fasen:
- Oroja koorts begint met toenemende koorts, die gepaard gaat met lymfadenopathie (ziekte van de weefselvocht knooppunten), hepatosplenomegalie (gelijktijdige vergroting van de milt en lever), en een duidelijk gevoel van ziekte. Het komt uiteindelijk tot hemolytisch bloedarmoede (bloedarmoede) als gevolg van vernietiging van erytrocyten.
- Na deze fase van de ziekte begint de fase van uitgesproken immunosuppressie (deze fase was in het verleden meestal fataal, omdat er geen antibioticum was beschikbaar).
- Twee tot vier maanden later volgt de hoofdfase van de ziekte, waarin de zogenaamde "Verruca peruana" (Peru wrat) ontwikkelt. Deze fase kan enkele maanden duren.
Oorsprong van de naam
Tussen 1870 en 1890 vond in Peru een onbekende epidemie plaats, die voornamelijk spoorwegarbeiders trof. Ze leden aan hoge koorts, zwakte en bloedarmoede De ziekte verspreidde zich voornamelijk langs de nieuwe spoorlijn tussen de hoofdstad Lima en de stad La Oroya, en hier kreeg het zijn naam.
Ontdekking van de Oroya-koorts
In 1881 stierf een jonge Peruaanse geneeskundestudent aan Oroya-koorts. Hij leed aan wrat-Achtig huid uitslag op hetzelfde moment. Een studievriend genaamd Alcides Carrion vermoedde een verband tussen de koorts en de wratten Aangespoord door het lot van zijn vriend, liet Carrion zich met de bloed van een vrouw die leed aan huiduitslag. 22 dagen later ontdekte hij de eerste symptomen (pijn, misselijkheid, koorts).
Een korte tijd later, de pijn werd zo erg dat Carrion niet meer kon bewegen. Enige tijd later stierf hij aan de ziekte. Tot op de dag van vandaag wordt hij vanwege zijn moed gevierd als een nationale held van Peru. De veroorzaker van "de ziekte van Carrion", die voortaan naar hem wordt genoemd, werd pas in 1909 ontdekt door Alberto Barton en naar hem vernoemd als "Bartonella bacilliformis".
