moederkoorn is een halvemaanvormige, zwarte structuur die groeit in het oor van maïs na een schimmelinfectie van het graan. Inslikken van moederkoorn wel leiden tot gevaarlijke vergiftiging die kan veroorzaken misselijkheid, hoofdpijn, krampen of verlamming, en in het ergste geval de dood.
moederkoorn wordt veroorzaakt door de tubulaire schimmel Claviceps purpurea, die kan groeien als parasiet op verschillende grassen en andere waardplanten. Het komt het meest voor op rogge-velden: moederkoren, die ook gevaarlijk kan zijn voor mensen. De zwarte korrels, meestal enkele centimeters groot, bevatten meer dan 30 alkaloïden - sommige zijn erg giftig - en dat kan zelfs leiden tot de dood als ze teveel worden geconsumeerd
Gevaarlijke vergiftiging
Tot de 20e eeuw waren er altijd serieuze dingen massa vergiftigingen veroorzaakt door de consumptie van granen die besmet zijn met moederkoren. Tegenwoordig komen vergiftigingen minder vaak voor. De opsporingsbureaus van de deelstaten controleren steekproefsgewijs granen en meel in de handel en halen er besmette goederen uit circulatie In de afgelopen jaren is echter vervuiling van granen - vooral biologisch gekweekte - met moederkoren is keer op keer bekend geworden.
Wat is er gaande?
Als men eet brood van graan met 1% moederkoren, bepaalde moederkoren alkaloïden kan neurologische aandoeningen veroorzaken die ernstig genoeg zijn om convulsies en epileptische aanvallen te veroorzaken. Andere alkaloïden bevatten een gifstof die sluit bloed schepen, waardoor zwarte vlekken op de huid die niet doordrenkt zijn, en ledematen, handen en voeten kunnen zelfs doodgaan. Vanwege de vreselijke symptomen werd deze mysterieuze ziekte vroeger 'Antony's vuur' genoemd. Vergiftiging kan echter ook optreden door overmatig gebruik van drugs bevattende ergotalkaloïden In het verleden was dit helemaal niet ongebruikelijk, zoals migraine patiënten hadden in veel gevallen een hoge consumptie hiervan drugs.
Medisch gebruik
De geneeskunde gebruikt de stoffen in de gynaecologie - vandaar waarschijnlijk de naam moederkoren. Maar ergotalkaloïden worden ook gebruikt in migraine behandeling. Ergometrine wordt gebruikt bij problemen na de bevalling; ergotamine een migraine medicatie is tegenwoordig in veel gevallen vervangen door de triptanen.
