De reden is vooral dat Aziaten een enzym missen, namelijk lactase.Lactase is nodig om de melk suiker lactose in zijn verteerbare stoffen. Zuigelingen maken dit enzym aan om dat van hun moeder te kunnen gebruiken melk Als het ontbreekt, is het melk suiker begint te gisten in de dikke darm. Dit leidt tot symptomen zoals winderigheid, koliek, en diarree Aziaten zijn echter niet de enigen die aan dit tekort "lijden", aangezien de meeste volwassen zoogdieren - inclusief mensen - normaal gesproken geen melk verdragen.
Noord- en Midden-Europeanen als uitzondering
Maar waarom vormen de meeste Noord- en Midden-Europeanen een uitzondering? De reden is even simpel als begrijpelijk in termen van ontwikkelingsgeschiedenis: zolang de mensheid de melkveehouderij niet kende, genoten volwassenen niet van melk. Als gevolg hiervan verloren ze het vermogen om te produceren lactase na de kindertijd.
Dit had echter pas gevolgen toen, ongeveer 12,000 jaar geleden, mensen in het Nabije Oosten dieren begonnen te temmen en hun melk dronken. Ze merkten dat ze geen verse dierlijke melk konden verdragen. Maar ze waren ook niet afhankelijk van melk als bron van calcium Dit was om drie redenen:
- Ze hadden voldoende groene bladgroenten om te consumeren
- Ze consumeerden voldoende zeevis en dus voldoende vitamine D
- Ze namen voldoende zonlicht op, wat ervoor zorgt dat het lichaam vitamine D kan aanmaken
De situatie was anders in Noord-Europa, waar de melkveehouderij zich geleidelijk verspreidde. Maar er was niet genoeg groene bladgroente beschikbaar, noch was het zonlicht voldoende voor de vorming van vitamine D. Melk werd daarom gebruikt als bron van calcium.
Genetisch hadden de Noord-Europeanen, die de melk van hun dieren konden drinken en verteren, de overhand en reproduceerden ze met succes.
