De naam van de ziekte is afkomstig van een bijeenkomst van voormalige Amerikaanse beroepssoldaten (American Legion) in Philadelphia in 1976, waar verschillende deelnemers ziek werden met een atypische aandoening. longontsteking die niet met succes konden worden behandeld penicilline Pas ongeveer een half jaar later, in 1977, werd de veroorzaker van deze mysterieuze ziekte gediagnosticeerd: het was de bacterie Legionella pneumophila.
Staafvormige bacteriën veroorzaken de ziekte
Deze ernstige longontsteking, veroorzaakt door Legionella pneumophila-infectie, kan dodelijk zijn. Legionella bacteriën zijn overal in vers te vinden water, maar niet in de oceaan. Ze zijn staafvormig bacteriën met kleine flagellen waarmee ze reizen. Om in te leven en zich te vermenigvuldigen water, ze hebben een temperatuur tussen de 25 en 50 graden Celsius nodig; bij hogere temperaturen gaan ze dood.
Legionella bacteriën in water veroorzaken niet direct ziekte. Als echter met legionella vervuild water wordt gebruikt, bijvoorbeeld in douches of whirlpools, kunnen de bacteriën worden ingeademd door de fijne nevel van waterdruppels. De ziekte kan dan optreden.
De bron van gevaar voor de uitbraak van de veteranenziekte ligt in oude en slecht onderhouden leidingsystemen en sanitaire voorzieningen, maar ook in alle sproei- en airconditioningsystemen.
Symptomen van de veteranenziekte
Ongeveer twee tot tien dagen na infectie breekt de ziekte uit met de volgende symptomen:
- Malaise
- Pijn in de ledematen
- Hoofdpijn
- Irriterende hoest
Binnen een paar uur daarna is het ziektebeeld dan misschien al drastisch veranderd: kom nu high koorts, rillingen en pijn op de borst Af en toe klagen patiënten er ook over pijn in de buik Met misselijkheid en braken.
De gebruikelijke ziekteverwekkers zijn afwezig
Het klinische beeld is vergelijkbaar met dat van opvallend ernstig longontsteking, zonder de gebruikelijke ziekteverwekkers van longontsteking.
Bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem, vaak ouderen, patiënten met suikerziekte, kankerof bijvoorbeeld HIV, de ziekte kan snel dodelijk worden als deze niet op tijd wordt ontdekt en behandeld.
Diagnose en therapie
Opsporing van Legionella is noodzakelijk om de diagnose te bevestigen. Antigenen kunnen bijvoorbeeld in urine worden gedetecteerd met behulp van een fluorescentietechniek.
Patiënten met een bevestigde legionellaziekte worden behandeld met een antibioticum gedurende ten minste tien tot twaalf dagen, en immuungecompromitteerde patiënten worden gedurende drie weken behandeld. In ernstige gevallen worden patiënten in het ziekenhuis opgenomen.
Er hoeven geen speciale voorzorgsmaatregelen te worden genomen bij de behandeling van patiënten thuis, aangezien de ziekte niet van persoon op persoon wordt overgedragen en er daarom geen risico op infectie is.
Melding aan de afdeling volksgezondheid
Bevestigde gevallen van veteranenziekte moeten worden gemeld aan de volksgezondheid afdeling. Een vermoedelijke ziekte op zich is niet te rapporteren. De respectieve volksgezondheid office geeft de gegevens vervolgens door aan onder meer het Robert Koch Instituut (RKI) in Berlijn, waar ze worden verzameld en geëvalueerd. Het RKI verwacht jaarlijks tot 30,000 gevallen van longontsteking door legionella in Duitsland.
Preventieve maatregelen: Renovatie van oude leidingen
U kunt niet worden ingeënt tegen Legionella. Ter voorkoming van legionella-uitbraken dienen sanitair, airconditioning en sproeisystemen vrij te worden gehouden van het kiemen Hiervoor zijn een aantal instructies en begeleidende documenten uitgegeven door de Bath Water Commission van de Environmental Protection Agency.
Zo mogen nieuwe of geplande drinkwaterverwarmings- en leidingsystemen op geen enkel punt in de distributie systeem. Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen ziekenhuizen, hotels of andere openbare gebouwen. Er gelden echter speciale eisen voor intensive care-afdelingen.
De hygiënische eisen ter voorkoming van legionellabesmetting gelden evenzeer voor tandartspraktijken en schoonheidssalons als voor de particuliere sector bij het gebruik van luchtbevochtigers of inhalatoren. Deze apparaten moeten regelmatig en grondig worden gereinigd en gedroogd. Voor vakanties is het raadzaam om de douche een paar minuten warm te laten lopen terwijl u de badkamer verlaat, zodat de fijne nevel niet kan worden ingeademd.
