Oorzaken
De symptomen van een jetlag kunnen van persoon tot persoon aanzienlijk verschillen, zowel in aard als in ernst. Daarnaast spelen ook de tijdsverschillen tussen vertrek- en aankomstpunt een doorslaggevende rol. Uitgesproken vermoeidheid, die zelfs na dagen slechts in beperkte mate afneemt, is een van de bekendste symptomen van jetlag.
In de regel melden getroffen personen uitgesproken vermoeidheid, die tot vijf dagen na de landing kan duren. Zelfs korte perioden van slaap gedurende de dag zijn meestal niet in staat om de vermoeidheid typisch voor jetlag Bovendien gaat deze vermoeidheid paradoxaal genoeg vaak gepaard met ernstige slaapstoornissen.
Dit betekent dat getroffen personen ondanks aanhoudende vermoeidheid 's nachts niet in slaap kunnen vallen. In aanvulling op, jetlag 's nachts leidt vaak tot een ongepland wakker worden van de getroffen persoon. De reden voor dit fenomeen is het feit dat het organisme 's nachts nog steeds is aangepast aan daglicht.
Pas na enkele nachten is het mogelijk om weer door te slapen. Vanaf dit punt neemt de vermoeidheid door jetlag doorgaans aanzienlijk af. Een ander veel voorkomend symptoom van jetlag is uitgesproken duizeligheid.
Ook dit symptoom verdwijnt meestal enkele dagen na de landing volledig. Omdat de tijdswisseling ook het maag-darmkanaal beïnvloedt, verlies van eetlust, constipatie or diarree kan ook voorkomen. Soms lijden de getroffen personen er ook aan uitgesproken stemmingswisselingen Het is nog niet duidelijk of de typische depressieve stemmingen direct worden veroorzaakt door de tijdswisseling of eerder door de andere jetlagsymptomen.
Duur van een jetlag
Hoe lang een jetlag duurt, verschilt van persoon tot persoon. Ten eerste lijkt het af te hangen van de leeftijd. Vaak is het voor ouderen moeilijker om zich aan een tijdswisseling aan te passen dan voor jonge volwassenen.
Verder speelt de vliegrichting een doorslaggevende rol. Een reis naar het westen en een schijnbare verlenging van de dag kunnen meestal beter door het lichaam worden gecompenseerd dan andersom. Dit komt waarschijnlijk door het feit dat het natuurlijke menselijke bioritme iets langer is dan 24 uur.
Er wordt gezegd dat het lichaam ongeveer één dag per tijdzone nodig heeft om zich aan te passen. Verdere vluchten resulteren dus in een langere jetlag dan korte vluchten met slechts twee uur tijdsverschil. De individuele orgaansystemen kunnen ook verschillende tijdsperioden nodig hebben om zich aan te passen. Zo kan het zijn dat de eetgewoonten al gewend zijn geraakt aan de nieuwe tijd, maar slaapstoornissen bestaan nog enkele dagen langer.
