Symptomen
Het Reye-syndroom kan theoretisch op elke leeftijd voorkomen, maar ontwikkelt zich meestal tot de leeftijd van tien jaar. Aan het begin van de ziekte manifesteert het zich door slaperigheid, lethargie, braken, constant huilen, koorts, prikkelbaarheid en een beperkt lever functie. Daarnaast zijn er gastro-intestinale symptomen zoals misselijkheid en gewelddadig braken.
Ongeveer 30% van de patiënten ontwikkelt encefalopathie tijdens de ziekte, die gepaard kan gaan met ernstige symptomen. Deze omvatten bijvoorbeeld ophoping van vloeistof in de hersenen (hersenoedeem), wat leidt tot zwelling van de hersenen, ademhaling te snel (hyperventilatie) of ademhalingsstilstand, toevallen, toegenomen reflexen (hyperreflexie) of verlies van reflexen (areflexie), spasticiteit van de extremiteiten (decerebrale stijfheid) of een progressief verlies van bewustzijn tot coma. In sommige gevallen kan de diagnose van het syndroom van Reye al worden vermoed door het kind of de ouders te interviewen. Als het kind kort voor de ontwikkeling van de symptomen aan een virale infectie leed en werd behandeld met Aspirine®, kan dit al een indicatie zijn.
Om de diagnose te bevestigen, de bloed wordt meestal eerst onderzocht. Het syndroom van Reye wordt gekenmerkt door verhoogd lever waarden, verhoogde waarden van aminozuren, vetzuren en ammoniak, evenals verder verhoogde enzymniveaus. Bloed suiker is vaak te laag (hypoglykemie).
Aangezien de lever is ook betrokken bij bloed stolling, vertraagde bloedstolling kan optreden als gevolg van de verminderde synthese (productie) capaciteit van de lever. Bij het palperen van de buik van het zieke kind kan vaak een vergroting van de lever worden waargenomen. Het is ook mogelijk om een weefselmonster van de lever te nemen, waarin vetophopingen zichtbaar zouden zijn bij het syndroom van Reye.
Om andere ziekten uit te sluiten, wordt vaak om nadere beeldvorming gevraagd. Vooral als het kind niet meer bij bewustzijn is, kan een computertomografie (CT) van de schedel wordt uitgevoerd om ruimte-innemende processen in het hersenen. Als dat zo is hersenen oedeem (ophoping van vocht in hersenweefsel), dit kan ook zichtbaar zijn op de CT.
