Symptomen
De incubatietijd (dwz de tijd tussen infectie en uitbraak) van brucellose kan aanzienlijk variëren. Het kan variëren van 5 dagen tot enkele maanden en jaren. Het is echter belangrijk om te weten dat patiënten gedurende de gehele incubatieperiode besmettelijk kunnen zijn voor anderen.
brucellose kan worden weerspiegeld in veel verschillende symptomen. In 90% van de gevallen is de infectie subklinisch, dwz zonder het minste teken van ziekte. Het feit dat brucellose is dan daadwerkelijk aanwezig kan alleen worden bepaald door de detectie van antilichamen (antilichamen tegen de ziekteverwekker) in de bloed.
In 10% van de gevallen kan echter ook een acuut of chronisch beloop optreden, hetzij verraderlijk (subacuut) hetzij plotseling (acuut) met ernstig koorts, hoofdpijn, misselijkheid, nachtelijk zweten, vermoeidheid en koorts-vrije intervallen van verschillende lengte. Chronische brucellose treft meestal patiënten bij wie de ziekte niet lang genoeg is behandeld of bij wie de ziekte eenvoudigweg niet is ontdekt. In dit geval ligt de nadruk vooral op niet-specifieke symptomen zoals prestatieverlies, Depressiezweten, ontsteking van de wervelkolom en ontsteking van de ogen (uveitis).
Vaak is er ook nog een bijkomende infectie van botten, gewrichten, lever of zelfs de milt. Dit leidt vaak tot de vorming van ontstekingshaarden, waaruit steeds weer nieuwe pathogenen vrijkomen, zodat de ziekte aanhoudt. Vooral de aantasting van de hart- en zijn kleppen kunnen levensbedreigende gevolgen hebben. Men spreekt van chronische brucellose als de symptomen minimaal 1 jaar aanhouden.
Diagnose
De diagnose van brucellose is vaak moeilijk en is voornamelijk gebaseerd op de bepaling van antilichamen of DNA-sequenties (door PCR) van de bloed. Alternatief, bloed culturen kunnen ook nuttig zijn, maar zijn meestal erg moeilijk. Als er een verdenking bestaat van een vergevorderde infectie met orgaan- en weefselinfestatie, andere weefsels en vloeistoffen zoals urine, hersenvocht, milt, lever en beenmerg kan ook worden onderzocht op brucella.
Brucellose wordt meestal gedurende 6 tot 12 weken behandeld met een antibiotische combinatietherapie van rifampicine en doxycycline bij volwassenen, als alternatief cotrimoxazol bij kinderen of als doxycycline niet wordt verdragen. Om chronificatie van brucellose te voorkomen, wordt een therapieduur van maximaal 12 weken aanbevolen. Als neurologische storingen of de besmetting van meerdere interne organen worden toegevoegd, aanvullende medicijnen zoals amoxicilline or chlooramfenicol kan worden overwogen. De duur van de therapie moet ook worden verlengd tot ten minste 12 weken. De impact of het falen van de therapie wordt gecontroleerd door middel van regelmatige bloedonderzoeken.
Voorspelling
Het beloop en de prognose van brucellose zijn afhankelijk van verschillende factoren, zoals het type infectie, de ernst, individuele eerdere ziekten, enz. Als de therapie goed wordt uitgevoerd, is de prognose van brucellose over het algemeen zeer goed. Slechts in zeldzame gevallen (tot 5%) treedt een chroniciteit van de ziekte op, waar koorts intervallen en orgaanbesmetting kunnen nog enkele jaren na de eerste infectie optreden. De letaliteit (sterftecijfer) is echter erg laag (2%). Alleen patiënten met een ernstige infectie met brucella melitensis (malta-koorts) met een ontsteking van de hart- kleppen (endocarditis) worden beïnvloed door een hoger sterftecijfer.
