De Oppenheim-reflex, of Oppenheim-teken, is een natuurlijke reflex bij baby's en een pathologische reflex bij volwassenen. Neurologie associeert deze reflexbeweging met tekenen van het piramidale kanaal, zoals te zien is wanneer centrale motorneuronen beschadigd zijn. Ziekten zoals multiple sclerose (MS) of ALS kunnen dergelijke schade veroorzaken.
Wat is de Oppenheim-reflex?
De Oppenheim-reflex is een voetreflex die kan worden geactiveerd door de voorkant van het scheenbeen te borstelen. Neurologen beschouwen de Oppenheim-reflex als een pathologische reflex, zoals symptomatisch aanwezig kan zijn in de context van centrale zenuwstelsel aandoeningen. Het symptoom is ook bekend als het Oppenheim-teken. De reflexbeweging is een voetreflex die kan worden geactiveerd door de voorkant van het scheenbeen te borstelen. De Oppenheim-reflex is een van de zogenaamde piramidale kanaalsignalen, verwijzend naar schade aan het piramidale kanaal of centrale motorneuronen die verantwoordelijk zijn voor het beheersen van spierbewegingen. De piramidale kanalen staan centraal zenuwstelsel autowegen in de spinal cord die de vrijwillige bewegingen van het hele lichaam regelen. De pathologische reflex is vernoemd naar de eerste beschrijver, Hermann Oppenheim. De Duitse neuroloog ontdekte de reflexbeweging, die pas op hoge leeftijd pathologisch is, al in de 19e eeuw.
Functie en taak
De piramidale traktaten bij de mens spinal cord zijn het controlecentrum van vrijwillige motoriek. Ze zijn verbonden met alfamotorneuronen in skeletspiervezels en behoren tot de dalende of efferente paden van de zenuwstelsel Informatie wordt via efferente paden van het centrale zenuwstelsel weggevoerd. In het geval van de piramidale kanalen zijn de skeletspieren het doelwit van deze geleiding. Dit is hoe de spieren hun bewegingsopdrachten ontvangen. Het centrale zenuwstelsel in de spinal cord controles reflexen met name. Een groot deel hiervan reflexen zijn de beschermende reflexen, die in de eerste plaats bedoeld zijn om blessures te voorkomen. Zo'n reflexen worden elk geactiveerd door een zogenaamde trigger. Deze trigger is in de regel een specifieke perceptie. Als het schakelpunt voor de reflexbewegingen niet in het ruggenmerg lag maar in de motorische cortex van de hersenen, dan zou de bewegingsinformatie de spieren niet snel genoeg bereiken. De reflexen zouden de persoon dus niet meer kunnen beschermen. Dientengevolge moeten in het bijzonder beschermende reflexen langs de kortst mogelijke paden worden bedraad om hun doel te bereiken. Als bijvoorbeeld een bal of ander object naar het menselijk gezicht vliegt, is de corresponderende reflexbeweging een verdediging tegen het object door de armen. Als deze beweging werd gecontroleerd door de hersenen, zou de persoon zijn armen niet opsteken voordat het object hem allang bereikt had, en de beschermende reflex zou dus geen enkel doel meer dienen. De reflexcontrole via de piramidale paden heeft dus evolutionaire praktische redenen. Daarentegen worden de spierbewegingen van de organen niet gecontroleerd door de piramidale paden. Ze zijn verbonden in de enterische en vegetatief zenuwstelsel Sommige reflexen van het menselijk lichaam zijn beperkt tot de kindertijd. Deze omvatten bijvoorbeeld de zuigreflex. Deze reflexbeweging treedt op zodra de lippen van een baby worden aangeraakt. De Oppenheim-reflex is ook fysiologisch bij zuigelingen. Wanneer de voorkant van het scheenbeen van een baby stevig met de vingers wordt geborsteld, beweegt de grote teen tonisch naar boven als onderdeel van de reflex. De rest van de tenen spreidt zich meestal uit elkaar. Wanneer deze reactie bij een volwassene wordt waargenomen, hebben we het niet langer over een fysiologische reflex, maar over een pathologische. De Oppenheim-reflex is dus niet aanwezig bij gezonde volwassenen.
Ziekten en klachten
De Oppenheim-reflex is een symptoom. Reflexbeweging komt vaak samen met andere pathologische reflexen voor. De Babinski-reflex, de Gordon-reflex en de Chaddock-reflex, evenals de Strümpell-tekens, behoren tot de zogenaamde Babinski-groep die wordt geassocieerd met de term piramidale kanaaltekens, evenals het Oppenheim-teken. Deze groep symptomen is voor de neuroloog een aanwijzing voor schade aan de centrale motorneuronen. Reflexonderzoek is een standaardprocedure in de neurologie. Veel
neurologische ziekten kunnen in verband worden gebracht met pathologische reflexen van de Babinski-groep en dus schade aan centrale motorische neuronen. Een van de bekendste ziekten in deze context is multiple sclerose Bij deze auto-immuunziekte van het centrale zenuwstelsel, die van de patiënt immuunsysteem valt per ongeluk het lichaamseigen zenuwweefsel in het centrale zenuwstelsel aan en veroorzaakt een immunologische ontstekingsreactie. Als onderdeel van ontsteking, het isolerende myeline schede in het centrale zenuwweefsel breekt af. Aldus wordt de geleidbaarheid van het zenuwweefsel verminderd of verloren. In het ergste geval treedt er permanente schade op in de hersenen en ruggenmerg. In verbinding met multiple sclerosezijn de symptomen van het piramidale kanaal en dus ook de Oppenheim-reflex primair relevant voor de prognose. Als er al in een vroeg stadium van de ziekte piramidale pathway-signalen aanwezig zijn, spreekt de arts van een nogal ongunstig verloop. Andere ziekten kunnen ook de centrale motorneuronen beschadigen en zo tekenen van het piramidale kanaal veroorzaken. Een voorbeeld is de degeneratieve ziekte ALS. Bij deze ziekte van het motorische zenuwstelsel worden de zenuwcellen die verantwoordelijk zijn voor spierbewegingen beetje bij beetje afgebroken. Zowel de motorneuronen in de hersenen als die in de voorhoorn van het ruggenmerg worden beïnvloed door de degeneratieve verschijnselen. De degeneratie is niet te stoppen. In het beste geval kan de degeneratie worden uitgesteld. Als het eerste motoneuron wordt aangetast, treedt progressieve spierzwakte tot verlamming op. Als, aan de andere kant, de tweede motoneuron wordt aangetast, manifesteert dit zich meestal als spasticiteit.
