Immunologie houdt zich bezig met de afweermechanismen van het lichaam en hun stoornissen. Het immuunsysteem is het bolwerk tegen binnendringende schadelijke bacteriën, virussen, schimmels, parasieten en gifstoffen.
Als de immuunafweer verzwakt is, hebben dergelijke indringers het gemakkelijk. Maar ook een overmatige immuunreactie, zoals die voorkomt bij allergieën en auto-immuunziekten, is problematisch.
De taken van de immunologie omvatten:
- Directe ondersteuning van de afweer van het lichaam, bijvoorbeeld door vaccinaties, therapeutische antilichamen of antisera in geval van vergiftiging.
- Immunostimulatie, dwz de versterking van het immuunsysteem in gevallen van verworven of aangeboren immuundeficiëntie (bijvoorbeeld bij HIV of na kankertherapieën).
- Immunosuppressie, dat wil zeggen het dempen van het immuunsysteem bij allergieën, auto-immuunziekten (zoals multiple sclerose, reumatoïde artritis, colitis ulcerosa, de ziekte van Crohn) en na transplantatie om een afstotingsreactie te voorkomen.
