Kort overzicht
- Beschrijving: Vergeling van de huid, slijmvliezen en sclera van de ogen als gevolg van afgezet bilirubine. Het geelbruine pigment wordt gevormd als bijproduct van de afbraak van oude rode bloedcellen.
- Oorzaken: bijv. leverontsteking (hepatitis), levercirrose, leverkanker en leveruitzaaiingen, galstenen, galtumor, sikkelcelanemie, kunsthartkleppen, rechterhartfalen, vergiftiging, bepaalde medicijnen.
- Wanneer moet u een arts raadplegen? Altijd – vooral als het geel worden van de huid, slijmvliezen of ogen gepaard gaat met andere waarschuwingssignalen zoals bleke ontlasting of vette ontlasting, donkere urine, vermoeidheid, uitputting, prestatieverlies, verlies van eetlust, ongewenst gewichtsverlies, ascites, koorts , verwarring, desoriëntatie, sterke slechte adem.
- Diagnose: interview om de medische geschiedenis te verkrijgen (anamnese), lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek, beeldvormingsprocedures zoals echografie.
Geelzucht: beschrijving
Geelzucht (icterus) is geen ziekte, maar een symptoom. Het verwijst naar een geelverkleuring van de huid, slijmvliezen en ogen. Vaak wordt leverontsteking (hepatitis) ten onrechte gelijkgesteld met geelzucht.
De afbraak van rode bloedcellen (erytrocyten) speelt een rol bij het ontstaan van geelzucht:
Rode bloedcellen hebben een levensduur van ongeveer 120 dagen. Daarna worden ze afgebroken in de lever en de milt. Een bijproduct van dit proces is bilirubine. Dit geelbruine pigment is onoplosbaar in water. Om het met het bloed te kunnen transporteren, wordt het gebonden aan het grote eiwitmolecuul albumine – artsen noemen dit dan indirect bilirubine. In de lever wordt het bilirubine vrijgegeven en in water oplosbaar gemaakt door binding aan glucuronzuur. In deze vorm wordt het direct bilirubine genoemd.
Bilirubineafzetting in het weefsel
De concentratie bilirubine in het bloed is normaal gesproken laag. Bepaalde factoren kunnen echter de bilirubinespiegels verhogen. Als de waarden stijgen tot meer dan 2 mg/dl (milligram per deciliter), wordt de kleurstof in het weefsel afgezet. Dit wordt eerst en vooral zichtbaar in de ogen: de normaal witte sclera wordt geel. Als de bilirubineconcentratie in het bloed blijft stijgen, worden de huid en de slijmvliezen ook geel.
Naast de gele verkleuring is jeuk kenmerkend voor geelzucht. Bij ernstige hyperbilirubinemie kunnen zelfs de organen geel verkleurd zijn.
Geelzucht: oorzaken
De lever speelt een belangrijke rol bij het ontstaan van geelzucht, omdat bilirubine daar chemisch wordt verwerkt en voor verdere verwerking wordt doorgegeven aan de galblaas. Niettemin hoeft een leverziekte niet altijd de oorzaak van geelzucht te zijn. De oorzaken zijn daarom onderverdeeld naar drie aspecten:
Als de lever er niet in slaagt indirect bilirubine snel af te breken, wordt het in het weefsel afgezet, wat resulteert in de typische geelverkleuring van de huid en ogen. Omdat de oorzaak niet in de lever zelf ligt, maar in stroomopwaartse processen, noemen artsen deze geelzucht ook wel ‘prehepatisch’.
Het wordt meestal veroorzaakt door bloedziekten waarbij de rode bloedcellen niet zo lang leven als normaal en daarom vaker worden afgebroken. Een voorbeeld van een dergelijke ziekte is sikkelcelanemie. Kunstmatige hartkleppen, virale infecties, toxines en bepaalde medicijnen kunnen echter ook de levensduur van rode bloedcellen verkorten.
2. hepatische icterus
- Virale hepatitis: Hepatitisvirussen (hepatitis A, B, C, D of E) veroorzaken vaak acute leverontsteking. Symptomen zijn onder meer vermoeidheid, gewichtsverlies, uitputting, braken, misselijkheid, buikpijn en geelzucht. Typerend is ook de verkleuring van de ontlasting en urine: de ontlasting is licht gekleurd en de urine donker gekleurd. Als acute hepatitis zich ontwikkelt tot chronische hepatitis, kan dit leiden tot levercirrose en leverkanker. Tot op heden is hepatitis B een van de meest voorkomende infectieziekten van de mensheid. Vaccinaties tegen hepatitis A en B kunnen bescherming bieden tegen infectie.
- Levercirrose: Chronische leverziekten kunnen het leveroppervlak veranderen. Dit leidt tot hermodellering van het orgel met uitgebreide littekens. De lever is steeds minder in staat zijn functies uit te voeren. De belangrijkste oorzaken van levercirrose zijn alcoholverslaving en virale hepatitis. De symptomen verschijnen erg laat, maar leiden tot de dood als ze niet worden behandeld. De enige therapie is een levertransplantatie.
- Levermetastasen: De lever is het centrale orgaan van de stofwisseling van het lichaam. Als een kankergezwel zich ergens in het lichaam bevindt (bijvoorbeeld in de darm), ontwikkelen dochtermetastasen zich daarom vaak in de lever.
- Vergiftiging: Het eten van giftige paddenstoelen of giftige chemische stoffen kan de lever ernstig beschadigen en zelfs leverfalen veroorzaken.
- Medicijnen: Veel medicijnen worden in de lever verwerkt en kunnen tijdelijke geelzucht veroorzaken.
- Zwangerschap: Gele ogen en een gele huid tijdens de zwangerschap kunnen duiden op zwangerschapsvergiftiging (gestosis). Leververvetting kan er echter ook achter zitten.
- Rechtszijdig hartfalen: Bij rechtszijdig hartfalen kan het bloed zich in de lever ophopen en de cellen daar beschadigen. Getroffen personen ontwikkelen milde geelzucht met gele ogen en het vasthouden van water in de benen en buik.
- Gele koorts: In tropische gebieden is het door muggen overgedragen gele koortsvirus wijdverspreid. In ernstige gevallen kan het onder meer leiden tot leverfalen en geelzucht. De ziekte is dan vaak fataal.
- Congenitale verhoging van de bilirubinespiegels: Sommige mensen hebben vanaf de geboorte hyperbilirubinemie. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de onschuldige ziekte van Meulengracht. Getroffen personen produceren te weinig van het leverenzym dat verantwoordelijk is voor de verwerking van bilirubine. Het resultaat is geelzucht met gele ogen of een gelige tot bronskleurige huid. Voor het overige hebben de getroffenen geen klachten. De ziekte vereist geen medische behandeling.
3. cholestatische geelzucht (posthepatische geelzucht):
De volgende oorzaken kunnen de galstroom belemmeren:
- Galstenen in de galblaas of galwegen: vooral vrouwen boven de 40 worden getroffen. Naast icterus zijn koliekachtige buikpijn, misselijkheid en braken typische symptomen van galstenen. Op de lange termijn kunnen galstenen zich ontwikkelen tot cholecystitis (ontsteking van de galblaas) of pancreatitis (ontsteking van de alvleesklier).
- Tumoren van de galblaas, twaalfvingerige darm of pancreas kunnen ook de galwegen blokkeren. In de meeste gevallen treedt geelzucht op voordat andere symptomen zich ontwikkelen.
Geelzucht: wanneer moet u naar een arts?
Een gele huid, slijmvliezen of ogen zijn alarmerend en moeten altijd door een arts worden onderzocht. Dit geldt vooral als andere typische symptomen van geelzucht worden toegevoegd:
- Vermoeidheid, vermoeidheid en prestatieverlies behoren tot de ongebruikelijke klachten van veel leverziekten.
- Verlies van eetlust, ongewenst gewichtsverlies.
- Buikwaterzucht (ascites): Toenemende buikomvang bij levercirrose of zwakte.
- Oedeem in de benen duidt op rechter hartfalen.
- Koorts is merkbaar bij acute ontstekingsziekten, zoals virale hepatitis en ontsteking van de pancreas of galblaas.
- Vette ontlasting ontstaat meestal als gevolg van galziekten zoals galstenen (cholelithiasis).
- Vertroebeling van het bewustzijn, verwarring en desoriëntatie kunnen optreden in de laatste stadia van levercirrose of leverfalen. Deze symptomen leiden tot wat bekend staat als levercoma.
- Sterke slechte adem. Dit komt echter alleen voor bij acuut leverfalen.
Let op: Icterus zonder pijn en begeleidende symptomen kan wijzen op een onderliggende kanker. Zorg ervoor dat u dit door een arts laat ophelderen.
In een persoonlijk consult om uw medische geschiedenis te achterhalen, zal de arts u eerst vragen stellen over uw levensstijl, uw medicatiegebruik, uw eetgewoonten en eventuele eerdere ziekten. Informatie over verblijf in het buitenland of zwangerschap kan ook helpen bij het opsporen van de oorzaak van geelzucht. U moet ook openlijk praten over uw alcoholgebruik. Hierdoor kan de arts belangrijke conclusies trekken over de toestand van uw lever.
Vertel de arts ook precies hoe lang u de symptomen al heeft, of u pijn heeft en of de vergeling gepaard gaat met andere symptomen.
Bloedonderzoek is ook informatief bij geelzucht:
- Als bilirubine verhoogd is tot waarden boven 2 mg/dl (milligram per deciliter), is dit merkbaar aan gele ogen.
- Verhoogde niveaus van glutamaatpyruvaattransaminase (GPT) duiden op leverschade.
- Glutamaatoxalaattransaminase (GOT) kan verhoogd zijn bij leverontsteking en galziekte, maar ook bij een hartaanval. Chronisch alcoholmisbruik komt ook tot uiting in verhoogde niveaus.
- Gamma-glutamyltransferase (gamma-GT) is een specifiek leverenzym. Een verhoogde meetwaarde kan bijvoorbeeld worden veroorzaakt door chronisch alcoholgebruik.
- Daarnaast zijn er bloedwaarden van de alvleesklier zoals alfa-amylase, die verhoogd is bij ontstekingen.
Complexere beeldvorming, zoals magnetische resonantie beeldvorming (MRI) of computertomografie (CT), zal waarschijnlijker worden gebruikt als kanker wordt vermoed.
Volledige zekerheid kan worden verkregen door het nemen van een weefselmonster (biopsie). Hiervoor is een kleine chirurgische ingreep nodig.
Let op: Zodra de arts de oorzaak van de geelzucht heeft gevonden, zal hij een passende behandeling starten.
Geelzucht: Wat kunt u zelf doen?
Als geelzucht merkbaar wordt door gele ogen of een gelige huidskleur, is het enige dat u kunt doen, naar de dokter gaan. Het is noodzakelijk om de oorzaak te achterhalen en geelzucht op de juiste manier te behandelen. Er zijn geen huismiddeltjes of andere methoden tegen geelzucht; de enige therapie is de behandeling van de onderliggende ziekte.
U kunt echter met enkele maatregelen proberen geelzucht te voorkomen:
- Beschermen tegen hepatitis: Door u te laten vaccineren tegen hepatitis A en B, kunt u twee gevaren tegelijk elimineren.
- Reis slim: Maak uzelf vertrouwd met de gebruiken en gevaren van uw bestemming, vooral als het een hepatitisrisicogebied is. Door slechte hygiëne wordt het hepatitisvirus bijzonder snel overgedragen via besmet voedsel. Maar je moet ook oppassen voor muggen en tropische ziekten. Houd rekening met de landspecifieke vaccinatieaanbevelingen. Uw arts kan u adviseren.
- Geniet met mate van alcohol: Voor gezonde vrouwen wordt een standaardglas alcohol per dag (bijvoorbeeld een glas wijn of een klein biertje) als een laag risico beschouwd. Voor gezonde mannen is tweemaal die hoeveelheid medisch aanvaardbaar.
Veelgestelde vragen
De antwoorden op de meest gestelde vragen over dit onderwerp vindt u in ons artikel Veelgestelde vragen over geelzucht.
