Duur van een verkoudheid
De duur van een verkoudheid kan sterk variëren en hangt voornamelijk af van de aard van de ziekteverwekker, de agressiviteit en hoeveelheid ervan, evenals de toestand van de immuunsysteem. Vuistregels zeggen dat een verkoudheid tussen de 7 en 10 dagen aanhoudt. Dit kan echter alleen worden aangenomen bij volwassenen met een intact immuunsysteem en een typisch viraal verkoudheidsvirus.
Zowel kleine kinderen als ouderen moeten vaak een paar dagen langer tegen de kou vechten. De typische kou moet echter niet worden verward met de griep, die seizoensgebonden voorkomt, vooral in de wintermaanden, en over het algemeen veel zeldzamer is. De griep neemt vaak een ernstiger beloop, waardoor naast de ernst van de symptomen ook de duur van de ziekte is. Als het ziekteverloop bijzonder langdurig is, moet ook een bacteriële ontsteking worden onderscheiden. De immuunsysteem is vaak niet in staat om de ziekteverwekkers alleen te bestrijden, daarom kan het nodig zijn om een antibioticum te nemen.
Wat vertraagt de cursus?
De twee belangrijkste invloeden op de duur en het verloop van de verkoudheid zijn het type ziekteverwekker en het immuunsysteem. Dit laatste kan gedeeltelijk worden beïnvloed door de betrokken persoon. Het is belangrijk om het immuunsysteem tijdens de ziekte te ondersteunen en het lichaam niet onnodig te belasten.
Voortijdig werken of sporten terwijl de symptomen nog aan het afnemen zijn, kan het immuunsysteem ernstig verzwakken, waardoor de ziekte moeilijker wordt, vertraagd of na genezing terugkeert. Bovendien belemmert ernstige kou het immuunsysteem, waar de kou zijn naam aan ontleent. De kou zelf maakt je niet ziek, maar het immuunsysteem is zodanig verzwakt dat een van de vele ziekteverwekkers waarmee je dagelijks contact hebt, tot de ziekte leidt.
Verder wordt aangenomen dat psychische en fysieke stress, evenals ernstige overbelasting door sport en ongezonde of onevenwichtige voeding een negatieve invloed hebben op het immuunsysteem. De aard van de ziekteverwekker kan echter niet worden beïnvloed. Met virussenspeelt de zogenaamde "virulentie" een bijzonder belangrijke rol.
Doorslaggevend hierbij is hoe goed de ziekteverwekkers de slijmvliezen binnendringen, hoe snel ze zich vermenigvuldigen en hoe resistent ze zijn tegen het immuunsysteem. Seizoensgebonden invloed virussen zijn vaak veel hardnekkiger dan conventioneel koude virussen. Het is vooral belangrijk om ze te onderscheiden van bacteriële infecties, omdat ze het ziekteverloop aanzienlijk verlengen.
