In principe is de ziekte verdeeld in drie stadia, die binnen 3 tot 7 jaar na de diagnose worden doorgegeven. Echter, Alzheimer-dementie verloopt bij iedereen anders en onvoorspelbaar, ook 'slechte' fasen of recidiverende achteruitgang worden vaak afgewisseld met stabiele fasen.
Stadia van de ziekte van Alzheimer
- In de eerste fase ook wel bekend als mild dementieligt de focus op verstoringen op korte termijn geheugen De getroffenen vergeten waar ze hun sleutel hadden neergelegd, waarover kort daarvoor werd gesproken, wat ze wilden kopen. In sommige gevallen treden woordvindingsstoornissen op; het is moeilijk om gedachten en percepties correct te classificeren. Bekende paden worden ineens onbekende verkeerde paden. In deze fase is het oordeel nog intact en zijn de getroffenen zich bewust van hun beperkingen. Meestal is een zelfstandig leven nog mogelijk, eventueel met bepaalde beperkingen (bijvoorbeeld zelf niet meer autorijden).
- De aanvankelijk milde symptomen verergeren in de tweede fase: de geheugen verlies wordt meer uitgesproken en verspreidt zich verder naar achteren, de spraak wordt erger. Zelfs in een vertrouwde omgeving, zoals de eigen woning, kan de getroffen persoon de weg niet meer vinden; hij herkent ook niet langer bekende voorwerpen en mensen. Hulp is nodig bij alledaagse bezigheden zoals aankleden, wassen of eten. Persoonlijkheidsveranderingen zijn ook typisch: de getroffenen zijn verward, angstig of agressief.
- In de derde fase worden fysieke functies in toenemende mate aangetast. De schade in de hersenen bereikt controlecentra die bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor blaas en darmcontrole, slikken of evenwicht.
Herken de eerste symptomen
De veranderingen zijn in het begin misschien nauwelijks merkbaar en worden dan vaak toegeschreven aan "leeftijdsvergetelheid". Er moet op worden gelet als de tekens toenemen, als ze het werk hinderen, als gewone handelingen problemen veroorzaken of als de oriëntatie steeds meer afneemt. Abrupt stemmingswisselingen en groeiende desinteresse in familie en hobby's kunnen ook mogelijke symptomen van beginnende zijn Alzheimer ziekte.