De thymus wordt geassocieerd met verschillende ziekten. Maar welke ziekten worden geassocieerd met de thymus Deze omvatten thymoom, de auto-immuunziekte myasthenia gravis, Di-George-syndroom en multiple sclerose Hieronder introduceren we de ziekten in meer detail.
Thymoom: tumor op de thymus.
Zelden komt een tumor voor op de thymus, een thymoom genaamd. De meeste thymomen groeien erg traag; alleen kwaadaardig thymoom (thymuscarcinoom) groeit snel. Wanneer de tumor groter wordt, kan deze in toenemende mate op naburige structuren zoals de luchtpijp of bronchiën drukken.
auto-immuunziekten zoals myasthenia gravis komen vaak voor in verband met thymomen. De thymus moet dan operatief worden verwijderd (thymectomie), wat bij kinderen een impact kan hebben op de immuunsysteem, die nog niet volledig is ontwikkeld.
myasthenia gravis
Deze auto-immuunziekte verzwakt de transversaal dwarsgestreepte spieren. Vooral de oogleden en externe oogspieren (optreden van dubbel zien) en de kauw- en keelspieren (moeilijk kauwen en slikken) worden aangetast. Meestal verergeren de symptomen bij inspanning. Bij een myasthenische crisis kunnen ook de ademhalingsspieren worden aangetast en kan kortademigheid optreden.
Aangenomen wordt dat de thymus een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van myasthenia gravis omdat het bij veel getroffen personen wordt vergroot. In sommige gevallen heeft chirurgische verwijdering van de thymus daarom een positief effect op het beloop van de ziekte. Een thymoom kan ook myasthenia gravis veroorzaken door die te produceren autoantilichamen die zijn eigen lichaam aanvallen.
Di George-syndroom
Bij deze aangeboren ziekte is er een defect op chromosoom 22 of 10. Naast hart- defecten, kinderen met deze ziekte hebben bijvoorbeeld een zwak ontwikkelde thymus (thymus hypoplasie) of helemaal geen thymus (thymus aplasie). De T-cellen kunnen niet rijpen, daarom de immuunsysteem is verzwakt. Afhankelijk van de ernst van het syndroom zijn de kinderen er iets gevoeliger voor infectieziekten of zijn voortdurend aan hun genade overgeleverd.
In dergelijke gevallen wordt geprobeerd rijpe T-cellen over te dragen van een geschikte donor (bijvoorbeeld een broer of zus). In Amerika is een nieuwe vorm van therapie wordt getest waarbij thymusweefsel wordt getransplanteerd van een andere persoon.
Multiple sclerose
Multiple sclerose (MS) is een ernstige auto-immuunziekte waarbij immuuncellen gezond zenuwweefsel aanvallen en vernietigen. Het is te wijten aan een defect in het immuunsysteem, dat verondersteld wordt alleen lichaamseigen cellen te vernietigen. Zogenaamde regulerende T-cellen zorgen er normaal gesproken voor dat onze immuunsysteem herkent en spaart de lichaamseigen cellen.
Bij MS-patiënten is de thymus blijkbaar niet in staat om voldoende nieuwe regulerende T-cellen te produceren. Dit tekort wordt gecompenseerd door de proliferatie van oudere T-cellen, maar deze zijn niet meer zo effectief en kunnen de aanval op de eigen zenuwcellen van het lichaam niet voorkomen.
