De internationale definitie van 1969 verwijst naar SIDS (wiegendood) als het plotselinge, onverwachte overlijden van een baby waarvoor geen verklaring kan worden gevonden na een grondig onderzoek, inclusief autopsie en beoordeling van omstandigheden en voorgeschiedenis (anamnese) van overlijden. Deze definitie is in 2004 verder onderverdeeld:
| SIDS-categorie | Omschrijving |
| Ia | Gevallen waarin "klassieke" tekenen van wiegendood aanwezig en gedocumenteerd zijn. |
| Ib | Gevallen waarin deze factoren aanwezig zijn maar niet volledig gedocumenteerd. |
| II | Gevallen waarin het kind overlijdt op een leeftijd van <3 weken of> 9 maanden, vergelijkbare sterfgevallen deden zich voor bij broers of zussen, naaste familieleden of kinderen onder de hoede van dezelfde persoon, of perinatale gebeurtenissen zoals vroeggeboorte, mechanische verstikking (bijv. obstructie van de luchtwegen), of duidelijke ontstekingsveranderingen die op zichzelf het optreden van overlijden niet voldoende verklaren |
| "Niet-geclassificeerd wiegendoodsyndroom" " | Gevallen die niet voldoen aan de eerder genoemde criteria of waarvoor geen autopsie is uitgevoerd, moeten 'niet geclassificeerd' worden genoemd plotselinge kindersterfte”Volgens deze aanbeveling. |
