Huidkanker door zonnebrand
De grootste bekende risicofactor voor de ontwikkeling van huid kanker is de blootstelling aan UV straling. In tegenstelling tot de populatie met een donkere huidskleur, loopt de blanke populatie vooral risico omdat ze het beschermende kleurpigment missen. Langdurige blootstelling aan UV straling veroorzaakt schade aan het genetisch materiaal dat zich in de huidcellen bevindt.
Deze schade kan leiden tot veranderingen in bepaalde genen die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van de huid kanker. Een bijzonder lichte huid is onbeschermd tegen de straling van de zon, zodat de beschadiging van huidcellen bij blootstelling aan sterke straling leidt tot zonnebrand na slechts een paar uur. De huid wordt rood en als gevolg van de celdood verschijnen blaren en begint de huid af te pellen.
Wanneer de zonnebrand geneest, de bovenste huidlaag vernieuwt zichzelf weer. De pigmentcellen zijn beschermd tegen celdood in vergelijking met de oppervlakkige huidcellen. De schade aan het genetisch materiaal veroorzaakt door UV straling hoopt zich op en kan in de loop van het leven degenereren. Om deze reden moet men beginnen met het vermijden van overmatige blootstelling aan de zon en vooral zonnebrand in jeugd.
Huidkanker op moedervlekken
Moedervlekken zijn goedaardige proliferaties van cellen die het pigment produceren melanine. Daarom zien ze er meestal bruinachtig tot zwart uit en kunnen ze zich over het hele lichaam ontwikkelen. Enerzijds kunnen moedervlekken aangeboren zijn, maar anderzijds kunnen ze zich ook in de loop van het leven ontwikkelen.
Vooral mensen met een licht huidtype hebben vaak meer moedervlekken dan mensen met een donker huidtype. De kleine donkere vlekken zijn meestal goedaardig, maar kunnen na verloop van tijd ook degenereren en zich ontwikkelen tot een zwarte huid kanker. Moedervlekken die in grootte, extensie, kleur en vorm veranderen, moeten dringend door een dermatoloog worden onderzocht.
Dergelijke moedervlekken veroorzaken een sterke proliferatie van atypische cellen. Ze zijn een voorloper van zwarte huidkanker, maar degenereren niet noodzakelijkerwijs. Als een moedervlek valt op door zijn onregelmatige vorm, is moeilijk te onderscheiden van zijn omgeving, is veranderd in zijn kleurverloop en is recentelijk extreem snel gegroeid, het risico op het ontwikkelen van huidkanker is zeer hoog en moet dringend worden onderzocht.
Een definitieve diagnose kan echter alleen worden gesteld door een verkregen weefselmonster te onderzoeken. Personen met een bijzonder groot aantal moedervlekken moeten jaarlijks worden gecontroleerd door hun dermatoloog. Screening is ingevoerd voor het vroegtijdig opsporen van huidkanker en wordt door de wet voor tweejaarlijks betaald volksgezondheid verzekeringsmaatschappijen vanaf 35 jaar.
Alle artikelen in deze serie:
