Het plezier van lezen in de avonduren wordt vaak vertroebeld door de angst voor langdurige oogbeschadiging. Deze bezorgdheid is echter ongegrond, zoals blijkt uit een nader onderzoek van het visuele proces in het donker. Er zijn twee verschillende soorten lichtreceptoren (fotoreceptoren) op de netvlies van het oog De staafjes zijn zeer gevoelig voor licht en zijn verantwoordelijk voor nachtzicht, en de kegeltjes worden gebruikt voor kleurwaarneming.
Visueel paars wordt omgezet
Als er licht op valt netvlies van het oog het wordt geabsorbeerd en het zichtbare paars (rodopsine) wordt chemisch getransformeerd en is niet langer beschikbaar voor het oog totdat het is geregenereerd. Deze regeneratie is alleen mogelijk als de ogen gesloten zijn of als er geen licht meer op het netvlies kan vallen.
Een andere voorwaarde voor de regeneratie van visueel paars is een voldoende aanvoer van provitamine A (beta-caroteen), die voornamelijk in wortelen voorkomt, kool en spinazie. Een tekort aan vitamine A kan zelfs nacht veroorzaken blindheidhoornvlies ontsteking of droge ogen.
Conclusie
Lezen in de schemering doet dat leiden tot verhoogde visuele paarse afbraak, maar leidt niet tot schade op de lange termijn omdat zichtbaar paars regenereert. Het is echter niet aan te raden om na het lezen in het donker auto te rijden, omdat de hoeveelheid visueel paars en dus de gezichtsscherpte in de loop van de avond kan zijn afgenomen. De volgende ochtend zijn de ogen echter weer volledig functioneel, omdat het visuele paars tijdens de slaap volledig is herbouwd.
