Kort overzicht
- Ziekteprogressie en prognose: afhankelijk van het tumorstadium op het moment van diagnose; de prognose is goed in de vroege stadia, ongunstig in laat gediagnosticeerde tumoren en hogere stadia
- Preventie: Er bestaat geen vaccinatie tegen baarmoederkanker.
- Behandeling: Chirurgie, radiotherapie, chemotherapie en hormoontherapie indien nodig.
- Diagnose: Lichamelijk onderzoek met palpatie, echografie, baarmoederendoscopie, bij verdenking van uitzaaiingen ook blaas- en colonoscopie, magnetische resonantie beeldvorming (MRI), computertomografie (CT)
- Oorzaken en risicofactoren: Oorzaak niet precies bekend, waarschijnlijk hormonale stoornissen (disfunctie van oestrogeen); verhoogd risico op oudere leeftijd, als gevolg van genetische aanleg, bij bestralingstherapie, bij toediening van het anti-oestrogeen tamoxifen
Wat is baarmoederkanker?
De baarmoeder is een hol spierorgaan. Het bovenste deel wordt het baarmoederlichaam (corpus) genoemd; de twee eileiders komen erin uit. Het onderste korte en buisvormige gedeelte wordt de baarmoederhals genoemd. Het verbindt het corpus met de vagina.
Tot de menopauze vernieuwt het baarmoederslijmvlies zich regelmatig. Elke maand worden de bovenste lagen afgestoten en tijdens de menstruatie verwijderd. Tijdens de menopauze treden er veranderingen op in het slijmvlies. Onder bepaalde omstandigheden ontwikkelen individuele cellen zich door genetische veranderingen (mutatie) tot kankercellen – er ontstaat een endometriumcarcinoom.
Artsen maken gewoonlijk onderscheid tussen twee soorten endometriumcarcinoom: Type I-carcinomen vormen de meerderheid van de baarmoederkankers, goed voor ongeveer 80 procent. Ze zijn afhankelijk van oestrogeen – vorming van kankercellen alleen onder invloed van oestrogeen – en hebben meestal een goede prognose. Type II-kankers hebben daarentegen een slechtere prognose en ontwikkelen zich zonder de invloed van oestrogeen.
Baarmoederkanker moet niet worden verward met baarmoederhalskanker. Deze laatste ontwikkelt zich vanuit het onderste deel van de baarmoeder. Beide soorten kanker verschillen qua vroege detectie, diagnose en behandeling.
Baarmoederkanker: feiten en cijfers
Wat is de levensverwachting voor baarmoederkanker?
De prognose voor baarmoederkanker hangt van verschillende factoren af. Naast de algemene gezondheidstoestand heeft vooral het stadium waarin het corpuscarcinoom zich bevindt op het moment van de diagnose invloed op de genezingskansen en de levensverwachting.
Als de baarmoederkanker vroeg wordt ontdekt en de therapie onmiddellijk wordt gestart, is de prognose goed. Moeilijker is het echter als de baarmoedertumor al uitzaaiingen heeft gevormd. Deze nestelen zich het liefst in de longen of in de botten en zijn moeilijker te behandelen. Daarom is het belangrijk dat elke vrouw met mogelijke symptomen van baarmoederkanker (bloedingen buiten de menstruatie of na de menopauze) onmiddellijk naar de dokter gaat en de oorzaak laat ophelderen.
Ongeveer 80 procent van de patiënten leeft vijf jaar na de diagnose nog (vijfjaarsoverleving).
Angst voor terugval
Na het overleven van baarmoederkanker zijn sommige vrouwen erg bang dat de tumor terugkeert. Deze psychologische belasting schaadt vaak aanzienlijk de prestaties en kwaliteit van leven van de getroffenen. Regelmatige controles, psychologische ondersteuning en gesprekken in een zelfhulpgroep voor vrouwen met baarmoederkanker bieden hierbij ondersteuning.
De tumor kan worden onderverdeeld in vier stadia – volgens de zogenaamde FIGO-classificatie (Fédération Internationale de Gynécologie et dʼObstétrique):
- FIGO I: De tumor beperkt zich tot het endometrium of treft minder of meer dan de helft van de baarmoederspieren (myometrium).
- FIGO II: De tumor tast het stroma (bindweefselraamwerk) van de baarmoederhals (baarmoederhals) aan, maar blijft in de baarmoeder.
- FIGO III: De tumor zaait uit buiten de baarmoeder, bijvoorbeeld naar de eileiders, de vagina en de lymfeklieren in het bekken.
- FIGO IV: De tumor tast het slijmvlies van de blaas en/of het rectum aan en er zijn andere metastasen op afstand.
Naast stadiëring volgens FIGO wordt de tumor geclassificeerd volgens het TNM-systeem (tumor-nodus-metastasen). Het is consistent met de FIGO-classificatie. Het classificeert de omvang van de tumor en beoordeelt ook de betrokkenheid van lymfeklieren (nodus) en de aanwezigheid van dochtertumoren.
Is het mogelijk om je te laten vaccineren tegen baarmoederkanker?
Er bestaat geen preventieve vaccinatie tegen baarmoederkanker. Baarmoederkanker moet niet worden verward met baarmoederhalskanker, waarvoor wel degelijk een vaccin bestaat. Deze laatste vorm van kanker wordt veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV), waartegen het vaccin is gericht. Dit is echter niet effectief tegen baarmoederhalskanker.
Alles wat belangrijk is over de typische tekenen van baarmoederkanker lees je in het artikel Baarmoederkanker – symptomen.
Welke therapieën zijn beschikbaar voor baarmoederkanker?
De belangrijkste behandeling voor baarmoederkanker is een operatie. Afhankelijk van de agressiviteit en het stadium van de kanker worden daarnaast andere behandelingen toegepast, zoals bestralingstherapie en/of chemotherapie. Een andere optie voor de behandeling van baarmoederkanker is in bepaalde gevallen hormoontherapie.
Chirurgie
In de meeste gevallen van endometriumkanker is een operatie de beste behandelingsoptie, waarbij artsen het tumorweefsel verwijderen (resectie). Hoeveel weefsel wordt verwijderd, hangt af van het stadium van de kanker. Als de baarmoederkanker zich nog niet te veel heeft verspreid, worden meestal de baarmoeder (hysterectomie), eileiders en eierstokken (samen adnectomie genoemd) verwijderd.
In meer gevorderde stadia kan het ook nodig zijn om de lymfeklieren in het bekkengebied en langs de abdominale aorta, het weefsel rond de baarmoeder en een deel van het vaginale gewelf weg te snijden. Als de tumor zich al naar de blaas of darmen heeft verspreid, wordt er nog meer weefsel verwijderd.
radiotherapie
Radiotherapie na een baarmoederkankeroperatie is geïndiceerd als het vaginale gewelf ook door de kanker wordt aangetast. Dit voorkomt meestal dat de tumor terugkeert. Bovendien wordt bestraling gegeven als de baarmoederkanker te ver gevorderd is voor een operatie of niet volledig kan worden verwijderd.
Chemotherapie
Als de baarmoederkanker niet operabel is, de kans op herhaling na de operatie groot is, of als er al een nieuwe tumor is ontstaan, wordt chemotherapie gegeven. Patiënten krijgen via een infuus de juiste medicijnen (cytostatica) toegediend. In sommige gevallen is een combinatie van chemotherapie en bestralingstherapie nuttig.
Hormoontherapie
Als onderdeel van de hormoontherapie voor baarmoederkanker krijgen patiënten kunstmatige corpus luteumhormonen (progestagenen), meestal in tabletvorm. Ze zijn bedoeld om de oestrogeenwerking zodanig tegen te gaan dat de groei van de oestrogeenafhankelijke tumor wordt geremd – maar de ziekte vordert vaak toch. Hormoontherapie biedt dus geen genezing.
Hoe wordt baarmoederkanker gediagnosticeerd?
Endometriumkanker kan op verschillende manieren worden gediagnosticeerd.
De eerste keuzemethode is echografisch onderzoek via de vagina (vaginale echografie). Bovendien voelt de gynaecoloog door palpatie veranderingen in het slijmvlies. Vaak is het nodig om een weefselmonster te nemen (biopsie). Dit wordt in het laboratorium onderzocht. Deze bepaalt of er sprake is van een goedaardige of kwaadaardige verandering en in welk stadium de baarmoederkanker zich bevindt.
Het vermoeden van baarmoederkanker kan worden bevestigd met een hysteroscopie. Deze procedure wordt poliklinisch uitgevoerd. Een klein staafje (hysteroscoop) wordt via de vagina in de baarmoeder ingebracht. Indien nodig wordt ook zonder problemen een monster van het slijmvlies genomen.
Beeldvormingsprocedures worden gebruikt om de verspreiding van baarmoederkanker te beoordelen. Hiervoor zijn magnetische resonantie beeldvorming (MRI) en computertomografie (CT) beschikbaar. Deze onderzoeken worden in het ziekenhuis uitgevoerd.
Als het vermoeden bestaat dat de baarmoederkanker niet langer beperkt blijft tot de baarmoeder, wordt verder onderzoek gedaan. Er wordt bijvoorbeeld een cystoscopie (onderzoek van de blaas) en een rectoscopie (onderzoek van het rectum) uitgevoerd om te controleren of de tumor is uitgezaaid naar de blaas of de darm.
Wat veroorzaakt baarmoederkanker?
Het is waarschijnlijk dat de ontwikkeling van baarmoederkanker in wezen afhankelijk is van de vrouwelijke geslachtshormonen, vooral oestrogeen – bijna elk endometriumcarcinoom is oestrogeenafhankelijk in zijn groei. Vóór de menopauze zorgt het hormoon ervoor dat het slijmvlies zich regelmatig vernieuwt. Het wordt geproduceerd in de eierstokken en in vetweefsel.
Het corpus luteum-hormoon progesteron (een progestageen) wordt ook in de eierstokken geproduceerd. Het gaat de opbouwwerking van oestrogeen tegen en zorgt er bovendien voor dat het slijmvlies bij de menstruatie loslaat. Als de effecten van oestrogeen de overhand hebben, kan er dus sprake zijn van overmatige groei van het endometrium en vervolgens van endometriumcarcinoom.
Daarom hebben vooral vrouwen met overgewicht een verhoogd risico op het ontwikkelen van baarmoederkanker na de menopauze: hun eierstokken produceren niet langer “beschermend” progesteron, maar de grote hoeveelheid vetweefsel blijft oestrogeen produceren.
Vrouwen die vroeg hun eerste menstruatie hebben gehad of laat de menopauze hebben doorgemaakt, hebben ook een licht verhoogd risico op endometriumkanker. Hetzelfde geldt voor vrouwen die geen kinderen hebben gekregen of nooit borstvoeding hebben gegeven.
Leeftijd is ook een risicofactor voor baarmoederkanker.
Genetische factoren lijken ook een rol te spelen bij het ontstaan van baarmoederkanker. Eén enkel gen is verantwoordelijk, en dat wordt met een waarschijnlijkheid van 50 procent doorgegeven aan de volgende generatie. In getroffen families is het risico op baarmoederkanker verhoogd, evenals het risico op eierstokkanker en darmkanker.
Bepaalde hormonale stoornissen zijn verdere risicofactoren voor baarmoederkanker. Bij sommige vrouwen bouwt het baarmoederslijmvlies zich op, maar er vindt geen ovulatie plaats en dus geen daaropvolgende vorming van progestageen.
Of om andere redenen is de invloed van het progestageen te zwak om de verdrijving van het verdikte slijmvlies te garanderen. Een dergelijke ongebruikelijke verdikking van het endometrium, die geen verband houdt met de menstruatiecyclus, wordt endometriale hyperplasie genoemd. Het komt voor en na de menopauze en leidt soms tot endometriumcarcinoom.
