Zijn e-sigaretten schadelijk of niet?
De huidige onderzoekssituatie is nog te schaars om precies te kunnen beoordelen hoe schadelijk e-sigaretten zijn voor de gezondheid. Met name is het nog niet mogelijk om met zekerheid te zeggen welke schade de consumptie van e-sigaretten op de lange termijn kan hebben voor de gezondheid. Daarvoor zijn de producten nog niet lang genoeg op de markt.
Maar ze zijn niet onschadelijk – wetenschappers en experts zijn het daar al over eens.
Giftige damp
De meeste vloeistoffen bevatten nicotine, wat het hart, de hersenen en de longen beschadigt. Het bevordert ook de ontwikkeling van kanker. Hoewel de alkaloïde in Duitsland beperkt is tot 20 milligram per milliliter als vloeibaar additief, verandert dit niets aan de schadelijke effecten op de gezondheid.
Wetenschappers schrijven verdere gezondheidsschade veroorzaakt door e-sigaretten toe aan chemicaliën zoals glycerine en propyleenglycol. Als levensmiddelenadditieven E 1520 en E 422 zijn deze onschadelijk. Onder hitte vormen ze echter aldehyden zoals formaldehyde en acroleïne, die in hogere concentraties giftig zijn.
Dit betekent dat zelfs e-sigaretten zonder nicotine niet onschadelijk zijn.
In termen van oxidatieve stress, ontstekingen en endotheelfunctie zouden ze zelfs schadelijker kunnen zijn dan e-sigaretten met nicotine.
E-sigaretten – fysieke gevolgen
E-sigaretten hebben meerdere schadelijke effecten op het lichaam:
Effecten op de luchtwegen
Nicotine uit e-sigaretten heeft ook langetermijneffecten op de longen. Het belemmert de zelfreiniging van de luchtwegen. Als gevolg hiervan kan bij het gebruik van e-sigaretten ook een hoest optreden die typisch is voor rokers: op deze manier proberen de longen zich te ontdoen van de verontreinigende stoffen die zich ophopen.
Vapen beschadigt ook de longen, blijkt uit een drie jaar durend Amerikaans longitudinaal onderzoek. Vergeleken met niet-rokers hebben gebruikers van e-sigaretten een 3 keer hoger risico op luchtwegaandoeningen zoals chronische bronchitis, astma, emfyseem en COPD. Dit gold ook voor gebruikers die niet eerder hadden gerookt.
Voor sigarettengebruikers was het risico echter 2.6 keer hoger dan voor niet-rokers en dus twee keer zo hoog.
Effecten op het hart en de bloedvaten
Zelfs een enkele dampepisode (eenmalig gebruik van een e-sigaret) is voldoende om de hartslag te verhogen, de slagaders stijver te maken en de functie van het endotheel te verminderen. Dit laatste is de cellaag aan de binnenkant van de bloedvaten die verantwoordelijk is voor de verwijding en vernauwing ervan en die ook ontstekings- en bloedstollingsprocessen regelt.
Volgens recente onderzoeken verhoogt de consumptie van e-sigaretten het risico
- hartaanval (met ongeveer een derde),
- coronaire hartziekten (met ongeveer een kwart) en ook voor
- beroerte en
- vasculaire occlusies.
E-sigaretten en kanker
E-sigaretten bevorderen huidproblemen en allergieën
Omdat damp de eigenschap heeft watermoleculen uit de omgeving aan te trekken, kunnen e-sigaretten huidproblemen veroorzaken, zoals droge schilfering of roodheid, en de mond uitdrogen. De ingrediënten in de vloeistoffen kunnen ook allergieën veroorzaken.
Sterfgevallen in de VS
In de VS hebben zich talloze onverklaarbare longziekten en zelfs sterfgevallen voorgedaan als gevolg van de consumptie van e-sigaretten.
Aangenomen wordt dat vitamine E-acetaat – een olieachtige vloeistof verkregen uit vitamine E die vanwege de moleculaire structuur gevaarlijk kan zijn bij verdamping – de oorzaak is. Producten die de bedwelmende cannabisactieve stof THC bevatten, zouden ook een rol hebben gespeeld.
Zijn e-sigaretten gezonder dan tabakssigaretten?
Veel rokers hopen hun gezondheidsrisico’s te verminderen door over te stappen op e-sigaretten. In feite verbranden alleen conventionele sigaretten tabak. De rook bevat tal van kankerverwekkende, giftige stoffen die een risico op ziekte en overlijden met zich meebrengen.
Deze bestaan niet bij e-sigaretten. De vloeistof verdampt bij lagere temperaturen, waardoor er geen verbrandingsverontreinigende stoffen ontstaan. Dit is de reden waarom experts e-sigaretten als “waarschijnlijk minder schadelijk” beschouwen dan normale tabakssigaretten – maar dit geldt alleen voor het risico op kanker.
Hun damp bevat echter voldoende andere gevaarlijke stoffen die het lichaam kunnen schaden.
E-sigaretten zijn ook verslavend!
Helpen e-sigaretten u bij het stoppen met roken?
Mogelijk wel – tenminste in eerste instantie. In een Britse studie die begin 2019 werd gepubliceerd, was 18% van de proefpersonen die rookvrij waren geworden met e-sigaretten na een jaar nog steeds ‘onthouding’, vergeleken met slechts 9% van de gebruikers van nicotinevervangende producten (pleisters, kauwtabletten) kauwgom, enz.).
Het Federaal Centrum voor Gezondheidseducatie “beveelt e-sigaretten echter niet aan als middel om te stoppen met roken”. Vooral wanneer iemand probeert te stoppen met roken met behulp van nicotinehoudende vloeistoffen blijft de fundamentele nicotineverslaving bestaan.
Ook de gewoonten die verband houden met roken worden niet veranderd. De kans is daarom groot dat u weer terugkeert naar normale sigaretten.
Zijn e-sigaretten de toegangspoort tot roken voor jongeren?
Vloeistofverdampers zijn populair onder jongeren. Artsen waarschuwen dat e-sigaretten een nieuwe ‘gateway drug’ zouden kunnen worden, omdat ze gemakkelijk te consumeren zijn en jongeren er al vroeg mee aan de haak slaan. Bovendien suggereert een Amerikaans onderzoek dat de fruitige en zoete smaken van de vloeistoffen vooral aantrekkelijk zijn voor jongeren.
Om deze reden is in 2016 in Duitsland een nieuwe Jeugdbeschermingswet van kracht geworden, die de verkoop van e-sigaretten aan jongeren onder de 18 jaar verbiedt. Het valt echter nog te bezien of e-sigaretten jongeren daadwerkelijk aanmoedigen om rook meer. Waarom zou iemand die gewend is aan zoete smaken, volgens sommige wetenschappers, immers overstappen op bittere tabakssigaretten?
E-sigaretten en zwangerschap
Het wordt als zeker beschouwd dat jonge moeders nicotine via de moedermelk aan hun kinderen kunnen doorgeven. Of ze via de borstvoeding ook de schadelijke stoffen in nicotinevrije vloeistoffen uit e-sigaretten doorgeven aan het kind, is nog niet opgehelderd. Als u echter aan de veilige kant wilt blijven, moet u e-sigaretten vermijden tijdens de zwangerschap en het geven van borstvoeding.
Is passief vapen ook schadelijk?
E-sigaretten zijn ongezond – zelfs als u niet zelf dampt. Er zijn nauwelijks (zinvolle) onderzoeken naar het onderwerp ‘passief vapen’. Uit een onderzoek van het Beierse Staatsbureau voor Gezondheid en Voedselveiligheid bleek echter dat kankerverwekkende en allergene deeltjes in de lucht konden worden gedetecteerd in een ruimte waarin e-sigaretten twee uur lang werden verdampt.
Voor astmapatiënten kan “passief vapen” de symptomen verergeren en mogelijk aanvallen uitlokken als ze de damp van e-sigaretten inademen.
Langdurig inademen van de damp van e-sigaretten verhoogt de risico's, vooral voor kinderen en zwangere vrouwen.
Hoe werken e-sigaretten?
Er zijn verschillende soorten e-sigaretten die soms min of meer op ‘echte’ sigaretten lijken. Afgezien van hun uiterlijk werken ze echter allemaal op dezelfde manier: in het lichaam bevindt zich een tank waarin de gebruiker de vloeistof vult, evenals een verdamper op batterijen. Dit is een verwarmingselement dat de vloeistof verwarmt en verdampt.
Ingrediënten van e-sigaretten
Afhankelijk van de samenstelling bevat de vloeistof voor e-sigaretten verschillende ingrediënten. De dragerstof is meestal propyleenglycol of glycerine. Deze twee stoffen worden als veilig beschouwd als voedseladditieven (E1520 en E422). Bij verhitting kunnen zich echter formaldehyde en acroleïne vormen, die in hogere concentraties giftig zijn.
Nicotine wordt vaak aan de vloeistof toegevoegd, soms niet. Aan sommige vloeistoffen worden smaakstoffen toegevoegd, bijvoorbeeld appel, kaneel of vanille. Hoewel alle ingrediënten in de EU moeten worden geëtiketteerd, kunnen veel stoffen eenvoudigweg als ‘smaken’ worden behandeld zonder een meer gedetailleerde beschrijving van wat erachter verborgen zit.
Giftige ingrediënten in vloeistoffen
- Nikkel
- zilver
- aluminium
- Diacetyl en pentaandion (beide kunnen bronchiale ontstekingen veroorzaken, bijv. de zogenaamde popcornlong)
Verschil tussen e-sigaretten en tabaksverwarmers
Naast e-sigaretten zijn er ook zogenaamde tabaksverwarmers. Beide lijken op elkaar, maar hun werkingsprincipe is anders: in een e-sigaret wordt een vloeistof verwarmd en verdampt. Het bevat soms nicotine, maar geen tabak. De gebruiker steekt een tabakstokje in een tabaksverwarmer en verwarmt deze.
Beide producten hebben één ding gemeen: tot nu toe zijn er slechts enkele onafhankelijke onderzoeken naar het risicopotentieel geweest. Er kan alleen maar worden aangenomen dat noch tabaksverwarmers, noch e-sigaretten gezond zijn op de korte en vooral op de lange termijn.
