De nier Stone Shatterer wordt gebruikt in een van de meest succesvolle behandelingsopties voor nierstenen van alle soorten vanaf een grootte van meer dan een centimeter en heeft een slagingspercentage van ongeveer 90%. Deze therapie staat bekend als extracorporaal schokken golftherapie (ESWL) of lithotripsie. De desintegrator werkt volgens het volgende principe: Met behulp van een ultrageluid apparaat, de exacte locatie van het nier steen wordt bepaald.
Vervolgens gebundelde geluidsgolven (schokken golven) zijn gericht op de steen onder permanent ultrageluid controle. Deze hoogenergetische golven breken de steen in de kleinste fragmenten. Deze zijn dan zo klein dat het lichaam ze zelf via de urine kan uitscheiden.
Voordelen ten opzichte van andere behandelingsopties voor nier stenen zijn enerzijds dat deze therapie meestal poliklinisch kan worden uitgevoerd, dwz dat patiënten een zwaar, langdurig ziekenhuisverblijf kunnen worden bespaard. Anderzijds is het niet-invasief, dwz er is geen operatie nodig, de patiënt heeft geen algehele verdoving nodig en er hoeft geen huidincisie te worden gemaakt. Bovendien wordt ESWL door de getroffenen als nauwelijks pijnlijk en niet erg stressvol ervaren.
Het meest onaangename aspect van extracorporaal schokken golftherapie is het geluidsniveau dat het genereert, waartegen de patiënt echter gehoorbescherming krijgt. Het belangrijkste punt voor deze methode is echter natuurlijk het hoge slagingspercentage. Deze maatregel mag niet worden gebruikt bij zwangere patiënten of bij personen met onbehandelde urineweginfecties.
De eerste succesvolle toepassing van een niersteenverbrijzelaar was in 1980. Inmiddels iets meer dan 90% van alle nierstenen in geïndustrialiseerde landen worden behandeld met deze therapie, in Duitsland is het aantal jaarlijkse aanvragen ongeveer 21,000.
