Veel mensen vragen zich af wat het verschil is tussen dementie en de ziekte van Alzheimer – ervan uitgaande dat het twee verschillende ziekten zijn. Maar Alzheimer is eigenlijk een vorm van dementie, net als bijvoorbeeld vasculaire dementie en Lewy body dementie. De vraag zou dus eigenlijk moeten zijn hoe Alzheimer en andere vormen van dementie van elkaar verschillen.
Verschil: Alzheimer en vasculaire dementie
De ziekte van Alzheimer en vasculaire dementie zijn de twee meest voorkomende vormen van dementie. De belangrijkste verschillen tussen de twee hebben betrekking op het ontstaan en het verloop van de ziekte: de ziekte van Alzheimer begint geleidelijk en de symptomen nemen langzaam toe. Vasculaire dementie begint daarentegen meestal plotseling; de klachten nemen vaak abrupt toe, maar soms ook geleidelijk en langzaam, zoals bij de ziekte van Alzheimer.
Verdere verschillen:
- Wat de genderverdeling betreft, is er geen duidelijk verschil bij de ziekte van Alzheimer. Vasculaire dementie komt daarentegen vaker voor bij mannen.
- Patiënten met vasculaire dementie hebben vaak een voorgeschiedenis van beroertes, terwijl Alzheimerpatiënten dat meestal niet hebben.
- Verlamming en gevoelloosheid komen vaak voor bij vasculaire dementie, terwijl ze meestal afwezig zijn bij de ziekte van Alzheimer.
De twee vormen van dementie gaan vaak samen
Verschil: Alzheimer en frontotemporale dementie
Er zijn zowel overeenkomsten als verschillen tussen de ziekte van Alzheimer en frontotemporale dementie. Een paar voorbeelden:
- Terwijl de ziekte van Alzheimer meestal optreedt vanaf het zevende levensdecennium, manifesteert frontotemporale dementie zich vaak eerder (in het vijfde tot het zevende levensdecennium).
- Gemiddeld is de progressie van frontotemporale dementie iets sneller dan die van de ziekte van Alzheimer.
- De ziekte van Alzheimer komt zelden in de familie voor, terwijl frontotemporale dementie vaak voorkomt (in ongeveer 50 procent van de gevallen).
- Het karakteristieke kenmerk van de ziekte van Alzheimer is een geheugenstoornis. Bij frontotemporale dementie komt dit echter relatief zelden voor. Hier staan andere symptomen zoals ‘verwaarlozing’ en een gebrek aan persoonlijke hygiëne op de voorgrond. Bij Alzheimer worden persoonlijkheidsveranderingen echter meestal pas in een laat stadium duidelijk herkenbaar.
- Frontotemporale dementie gaat heel vaak gepaard met verminderde drift, euforie/ontremming en een gebrek aan inzicht in de ziekte. Dergelijke symptomen zijn zeldzaam bij de ziekte van Alzheimer.
- Aandoeningen van gezichtsherkenning, spraak en taal en incontinentie komen meestal laat in de ziekte van Alzheimer en vroeg in de frontotemporale dementie voor.
- Bewegingen en acties worden al in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer verstoord. Frontotemporale dementie gaat slechts zelden gepaard met een dergelijke apraxie.
Verschil: Alzheimer en dementie met Lewy bodies
Ook Alzheimerdementie en dementie met Lewy bodies lijken in veel opzichten op elkaar, waardoor laatstgenoemde lange tijd niet als een aparte ziekte werd beschouwd. Het wordt nu als zodanig erkend, omdat er ook verschillen zijn tussen de ziekte van Alzheimer en dementie met Lewy bodies. De belangrijkste zijn
- De toestand van Alzheimerpatiënten verslechtert langzaam en min of meer gestaag. Daarentegen fluctueert de progressie van Lewy body dementie vaak, vooral in termen van alertheid.
- Geheugenstoornissen treden vroeg op bij de ziekte van Alzheimer, maar vaak laat bij Lewy body dementie.
- Visuele hallucinaties, die zeer vaak en vroeg bij Lewy body dementie voorkomen, zijn zelden vroege symptomen bij de ziekte van Alzheimer.
- Lewy body dementie wordt vaak en vroeg geassocieerd met de symptomen van Parkinson (vooral strengheid). Bij de ziekte van Alzheimer treden dergelijke symptomen pas in een later stadium op, of helemaal niet. Andere neurologische symptomen zijn hier ook zeldzaam. Mensen met Lewy body dementie lijden daarentegen aan herhaaldelijk bewustzijnsverlies en slaapstoornissen (inclusief daadwerkelijke actie van de droominhoud).
In de praktijk is het verschil tussen Alzheimer en dementie van het Lewy-lichaamstype echter niet altijd zo duidelijk. Er is nu een variant van Alzheimer ontdekt waarbij zich niet alleen Alzheimer-plaques maar ook Lewy-lichaampjes in de hersenen vormen. De symptomen kunnen elkaar dan overlappen.
