Wat is de slokdarm?
De slokdarm is een rekbare spierbuis die de keelholte met de maag verbindt. In de eerste plaats zorgt de slokdarm voor het transport van voedsel en vloeistoffen via de keel en borst naar de buik.
Een buitenste laag bindweefsel zorgt voor de beweeglijkheid van de slokdarm in de borstholte tijdens het slikken. In deze verplaatsingslaag bevinden zich bloedvaten, lymfevaten en zenuwbanen. Het losse bindweefsel onder het slijmvlies wordt doorkruist door een uitgebreide veneuze plexus.
Wat is de functie van de slokdarm?
De belangrijkste functie van de slokdarm is het transporteren van voedsel en vloeistoffen van de keelholte naar de maag. Het slijm dat door de slokdarm wordt geproduceerd, maakt het voedsel daarbij nog gladder, zodat het soepel in de maag kan glijden.
De bovenste sluitspier zorgt er in combinatie met de sluitingsmechanismen van het strottenhoofd voor dat er tijdens het slikken (aspiratie) geen voedseldeeltjes of vreemde voorwerpen worden ingeademd. Dankzij de onderste sluitspier stroomt er geen zure maaginhoud terug in de slokdarm. Dit zou anders het slijmvlies van de slokdarm beschadigen. Door dit samenspel van de spieren werkt het slikproces tot op zekere hoogte ook tegen de zwaartekracht in.
Waar bevindt de slokdarm zich?
Via het middenrif verlaat de slokdarm de borstholte en komt in de buikholte terecht. Het buiksegment (pars abdominalis) is kort: drie centimeter onder het middenrif eindigt de slokdarm. Het versmelt met de maag in het gebied van de maagmond (cardie).
Welke problemen kan de slokdarm veroorzaken?
Slokdarmkanker (slokdarmcarcinoom) wordt meestal aangetroffen in de fysiologische vernauwing van de slokdarm. Slokdarmvarices kunnen ontstaan als gevolg van een ernstige leverziekte. Deze pathologisch verwijde aderen kunnen scheuren en ernstige, soms levensbedreigende bloedingen veroorzaken.
