Flying is tegenwoordig volkomen natuurlijk geworden. Iedereen die veel vliegt, stelt zichzelf echter bloot aan verhoogde straling. Waarom? Hoogenergetische straling uit de ruimte raakt constant de aarde. De atmosfeer schermt veel van de straling af, maar op grote hoogte, zoals in een vliegtuig, neemt het stralingsniveau toe. Straling op grote hoogte is de term die wordt gebruikt om de ioniserende straling te beschrijven die in de atmosfeer voorkomt. Het is afkomstig van een hoogenergetische deeltjesstraling uit de ruimte - kosmische straling. De gemiddelde jaarlijkse natuurlijke stralingsblootstelling door kosmische straling (ruimte, zon) op zeeniveau bedraagt 0.3 mSv (= millisievert). De eenheid van effectief dosis is 1 Sv (sievert), die vandaag de eerder gebruikte unit rem vervangt (1Sv = 100 rem).
Blootstelling aan straling afhankelijk van vlieghoogte
Hoe hoger een vliegtuig klimt, hoe meer het wordt blootgesteld aan straling uit de ruimte. Een vlucht van Frankfurt naar New York resulteert bijvoorbeeld in een stralingsblootstelling van 42 microsievert (µSv). 24 uur op een hoogte van maximaal 10,000 meter op een vlucht naar Auckland resulteert in een dosis van 78 µSv voor de passagier. De stralingsblootstelling is onder meer afhankelijk van vlieghoogte, vluchtduur en geografische omstandigheden (straling neemt toe naar de polen).
Website voor berekening van stralingsblootstelling
Het Instituut voor Stralingsbescherming bij het GSF Research Center for Environment and Gezondheid in Neuherberg bij München biedt nu een website die kan worden gebruikt om de verwachte straling te berekenen dosis voor elke vlucht. De berekening is gebaseerd op het EPCARD-programma (European Program Package for the Calculation of Aviation Route Doses) ontwikkeld met steun van de EU. De berekende stralingsdoses zouden de meest frequente vliegers opgelucht moeten laten ademen: het zou 400 keer per jaar over de Atlantische Oceaan moeten vliegen om de door de Internationale Commissie voor Stralingsbescherming (ICRP) aanbevolen limiet van 20 mSv voor beroepsmatig blootgestelde personen te bereiken.
