Kort overzicht
- Beschrijving: Pneumokokken zijn bacteriën uit de streptokokkenfamilie en veel voorkomende ziekteverwekkers van verschillende ziekten.
- Pneumokokkenziekten: bijv. middenoorontsteking, sinusitis, longontsteking, bloedvergiftiging (sepsis), meningitis
- Symptomen: Afhankelijk van de ziekte, bijv. koorts en oorpijn bij middenoorontsteking, hoofdpijn en loopneus bij sinusitis, koorts, koude rillingen en hoesten met sputum bij longontsteking
- Overdracht: infectie door druppelinfectie. Volwassenen krijgen het vaak van kleine kinderen.
- Behandeling: in milde gevallen symptomatisch, bijvoorbeeld met pijnstillers of decongestivum-neussprays; in ernstige gevallen of als er geen verbetering optreedt, antibiotica
- Preventie: door hygiëne en vaccinatie
Pneumokokken (Streptococcus pneumoniae of S. pneumoniae) zijn bacteriën die verschillende ziekten kunnen veroorzaken. Het zijn de meest voorkomende ziekteverwekkers van longontsteking, bacteriële meningitis bij volwassenen en bacteriële infectieziekten zoals middenoorontstekingen bij kinderen.
Pneumokokken behoren tot de streptokokkenfamilie. Dit is een groot bacteriegeslacht dat ook andere pathogenen omvat, waaronder streptokokken van groep A (bijvoorbeeld Streptococcus pyogenes) en streptokokken van groep B (bijvoorbeeld Streptococcus agalactiae).
Ziekten veroorzaakt door pneumokokken
Pneumokokken nestelen zich vaak al in de kindertijd op de slijmvliezen van de nasopharynx. In veel gevallen veroorzaken ze geen symptomen. De bacterie kan echter ook lokaal of na migratie naar andere delen van het lichaam ernstige infecties veroorzaken.
Ziekten veroorzaakt door pneumokokken omvatten
- Otitis media (ontsteking van het middenoor)
- Mastoïditis (ontsteking van het mastoïdproces van het slaapbeen – een veel voorkomende complicatie van otitis media)
- Sinusitis (ontsteking van de neusbijholten)
- Conjunctivitis (ontsteking van het bindvlies)
- Longontsteking (ontsteking van de longen)
Als bijvoorbeeld pneumokokken in de bloedbaan terechtkomen (bacteriëmie), kan levensbedreigende sepsis (bloedvergiftiging) optreden.
Pneumokokken zijn ook de belangrijkste oorzaak van bacteriële meningitis. Pneumokokkenmeningitis brengt een hoger risico op overlijden of blijvende schade met zich mee dan andere bacteriële meningitis.
Het is minder waarschijnlijk dat pneumokokken de volgende ziekten veroorzaken:
- Beenmergontsteking (osteomyelitis)
- Ontsteking van de binnenwand van het hart (endocarditis)
- Ontsteking van het hartzakje (pericarditis)
- Ontsteking van het buikvlies (peritonitis)
- Septische artritis (inflammatoire gewrichtsziekte)
- Neonatale sepsis (speciaal geval van bloedvergiftiging)
- Infecties van zacht weefsel (bijvoorbeeld van de spieren of het bindweefsel)
Pneumokokkeninfectie: wie loopt vooral risico?
Anders overleven gezonde mensen een pneumokokkeninfectie meestal zonder complicaties. Baby's en jonge kinderen, evenals immuungecompromitteerde mensen en ouderen van 60 jaar en ouder, lopen echter een verhoogd risico om ernstig ziek te worden door pneumokokkenziekte.
Andere risicofactoren voor ernstige ziekteverlopen zijn bijvoorbeeld
- suikerziekte
- roken
- Chronische longziekten
- alcohol misbruik
- HIV-infectie
- sikkelcelanemie
- Kankers zoals multipel myeloom of leukemie
Pneumokokkeninfectie: symptomen
Pneumokokken veroorzaken niet altijd klachten. Als er toch symptomen optreden, is dat meestal één tot drie dagen na de infectie (incubatietijd).
Symptomen van middenoorontsteking
Als pneumokokken symptomen veroorzaken zoals ernstige oorpijn, oorsuizen of druk op de oren, is dit vaak te wijten aan een middenoorontsteking bij zowel volwassenen als kinderen. In veel gevallen wordt een dergelijke otitis media voorafgegaan door een virale luchtweginfectie, zoals een verkoudheid.
Meer hierover leest u in het artikel Otitis media – symptomen.
Symptomen van mastoïditis
Mastoïditis is een veel voorkomende complicatie van otitis media. De pneumokokken dringen het zogenaamde mastoïd binnen, het mastoïduitsteeksel van het slaapbeen achter het oor. Daar veroorzaken ze dan een ontsteking.
Meer hierover leest u onder Mastoïditis – Symptomen.
Symptomen van sinusitis
Sinusitis is een van de meest voorkomende luchtwegaandoeningen. En pneumokokken zijn een van de meest voorkomende oorzaken.
Ontsteking van de slijmvliezen in de neusbijholten (bijv. frontale sinussen, maxillaire sinussen) veroorzaakt doorgaans een loopneus, hoofdpijn en een gevoel van druk in het hoofd.
Andere mogelijke symptomen leest u onder Sinusitis – symptomen.
Symptomen van conjunctivitis
Wanneer pneumokokken (of andere ziekteverwekkers) conjunctivitis veroorzaken, zijn de belangrijkste symptomen rode en tranende ogen. De getroffenen melden vaak ook jeuk en pijn in het gebied van het aangedane oog.
Symptomen van longontsteking
Longontsteking die poliklinisch (dwz buiten het ziekenhuis) wordt opgelopen, wordt vaak voorafgegaan door een virale luchtweginfectie. Rillingen, hoge koorts, hoesten met sputum en pijn in het borstvlies duiden op longontsteking.
Meer hierover leest u onder Longontsteking – symptomen.
Een veel voorkomende complicatie van longontsteking is pleurale effusie. Dit is wanneer vloeistof zich verzamelt tussen de longen en de borstkas. Dit veroorzaakt bijvoorbeeld hoesten, pijn en kortademigheid.
Symptomen van meningitis
Pneumokokkenmeningitis begint vaak als de griep: de getroffenen hebben bijvoorbeeld last van hoge koorts, hoofdpijn en pijnlijke ledematen, misselijkheid en braken.
Meer over de symptomen kunt u lezen onder Meningitis – Symptomen.
Zoek onmiddellijk medische hulp als u meningitis vermoedt!
Symptomen van sepsis
Als de pneumokokken in de bloedbaan terechtkomen, ontstaat eerst bacteriëmie (wat betekent dat er bacteriën in het bloed zitten). Dit veroorzaakt niet altijd klachten en leidt niet altijd tot een levensbedreigende bloedvergiftiging.
Als zich echter sepsis ontwikkelt, wordt dit merkbaar bij:
- Hoge koorts en vaak koude rillingen
- snel ademhalen
- snelle hartslag (tachycardie)
- lage bloeddruk
- slechte algemene toestand
- cognitieve stoornissen zoals perceptie- of geheugenproblemen.
Indien onbehandeld, kan sepsis leiden tot instorting van de bloedsomloop en septische shock.
Als u een bloedvergiftiging vermoedt, bel dan onmiddellijk de hulpdiensten!
Pneumokokken zijn niet de enige mogelijke oorzaak van de genoemde ziekten. Of ze daadwerkelijk de oorzaak zijn, kan alleen worden vastgesteld door te zoeken naar pneumokokken in patiëntmonsters (bijvoorbeeld bloedmonster, uitstrijkje).
Pneumokokkeninfectie: overdracht
Pneumokokken worden overgedragen door druppelinfectie: wanneer geïnfecteerde personen spreken, niezen of hoesten, komen kleine druppeltjes afscheiding die de ziektekiemen bevatten in de lucht terecht.
Ze komen óf direct op de slijmvliezen van iemand anders terecht (bijvoorbeeld als je bij iemand hoest) óf andere mensen ademen de besmettelijke druppeltjes in. Dit is hoe pneumokokken worden overgedragen.
Pneumokokkeninfectie bij volwassenen ontstaat vaak door contact met kleine kinderen. Bij deze kinderen nestelen pneumokokken vaker in de keel zonder klachten te veroorzaken.
Iedereen die voor kleine kinderen zorgt, kan er dus gemakkelijk door besmet raken. Dit kan vooral gevaarlijk zijn voor immuungecompromitteerde mensen of ouderen (zoals grootouders), omdat zij een verhoogd risico hebben op invasieve pneumokokkeninfecties.
Als een pneumokokkeninfectie met antibiotica wordt behandeld, zijn de getroffenen na 24 uur meestal niet meer besmettelijk.
Pneumokokkeninfectie: behandeling
Antibiotica tegen pneumokokken
Als de toestand niet verbetert of de pneumokokkeninfectie ernstig is, zijn antibiotica de voorkeursbehandeling. Pneumokokken reageren zeer gevoelig op deze medicijnen. Pneumokokkentherapie met antibiotica kan de duur van de ziekte verkorten en ernstige kuren voorkomen.
Artsen gebruiken gewoonlijk een breedspectrumantibioticum uit de bètalactamantibioticagroep (bijvoorbeeld cefalosporines, penicilline) tegen pneumokokken. Welk antibioticum precies tegen pneumokokken wordt gebruikt, hangt van verschillende factoren af.
Snelle behandeling van invasieve ziekten
Invasieve pneumokokkenziekte moet snel door artsen worden behandeld. Antibioticatherapie moet zo snel mogelijk worden gestart – idealiter binnen een uur na de diagnose – vooral in het geval van bacteriële meningitis en sepsis. Dit is de beste manier om een ernstig en soms fataal beloop te voorkomen.
Pneumokokkeninfectie: preventie
De gebruikelijke hygiënemaatregelen, zoals regelmatig handen wassen, helpen uzelf en anderen te beschermen tegen infectie met pneumokokken.
Vaccinatie tegen pneumokokken
Eén van de belangrijkste wapens tegen pneumokokken is vaccinatie. Het immuunsysteem reageert op het vaccin dat als injectie wordt toegediend door specifieke antilichamen te produceren. Bij een volgend contact met ‘echte’ pneumokokken komen deze antistoffen direct in actie tegen de indringers.
Degenen die zich laten vaccineren beschermen niet alleen zichzelf tegen een (ernstige) pneumokokkeninfectie, maar ook al degenen die om verschillende redenen niet tegen pneumokokken kunnen worden gevaccineerd. Experts raden de pneumokokkenvaccinatie aan voor baby's vanaf de leeftijd van twee maanden.
Wie er nog meer gevaccineerd moet worden tegen pneumokokken leest u in het artikel over de pneumokokkenvaccinatie.
