Citroenbalsem komt oorspronkelijk uit het oostelijke Middellandse Zeegebied (Klein-Azië en de Balkan) en West-Azië. De plant komt ook veel voor in sommige delen van Duitsland (Thüringen, Franken, Saksen-Anhalt, Zuid-Duitsland), Spanje en Zuid-Frankrijk. In Oost-Europa citroenmelisse wordt verbouwd.
In kruidengeneeskundeworden de gedroogde bladeren (Melissae folium) en de etherische olie ervan (Melissae aetheroleum) gebruikt.
Kenmerken van citroenmelisse
Citroenbalsem is een meerjarige, naar citroen geurende vaste plant die ongeveer 70 cm hoog wordt. De duidelijk behaarde plant draagt gesteelde, ronde bladeren die tegenover elkaar op de stengel zijn gerangschikt. De bladnerven zijn duidelijk zichtbaar aan de onderzijde van het blad en de bladrand is gezaagd.
In elk van de bladoksels zitten verschillende paarse of witte bloemen, ongeveer 1 cm groot, met een kelk met twee lippen.
Melissa vertrekt als medicijn
Het medicijnmateriaal bestaat uit min of meer langgesteelde citroenmelisseblaadjes, die ovaal, rond of hart--vormig. De bladeren, die ietwat gekreukt lijken, zijn donkergroen en vaag behaard aan de bovenzijde en lichter en onbehaard aan de onderzijde; ook aan de onderzijde zijn de bladnerven goed te zien.
Geur en smaak van citroenmelisse
De gedroogde bladeren van citroenmelisse verspreiden ook een speciale, kruidig-aromatische geur doet denken aan citroen. echter, de geur is erg zwak, vooral na langdurige opslag van het medicijn. Zelfs met de verse bladeren is het vaak pas waarneembaar nadat de bladeren zijn geplet.
De smaak van citroenmelisse is aangenaam pittig.
