Introductie
Longontsteking is een veel voorkomende infectieziekte die op oudere leeftijd voorkomt. In geïndustrialiseerde landen wordt het beschouwd als de meest dodelijke infectieziekte. Dit komt voornamelijk door de hoge complicaties en het sterftecijfer van longontsteking op hoge leeftijd.
Als de ziekte op tijd wordt ontdekt, moet deze vanwege de gevaren in het ziekenhuis worden behandeld. De vooruitzichten op herstel zijn goed. Bij een latere diagnose neemt de kans op complicaties toe en verslechtert de prognose voor de getroffenen.
Dit is hoe longontsteking op oudere leeftijd verschilt van die van een jongere
Het grootste verschil in longontsteking op oudere leeftijd in tegenstelling tot een jongere is de vatbaarheid voor de ziekte. Bijvoorbeeld de immuunsysteem is veel meer uitgesproken bij jonge mensen, dus ze hebben veel minder kans op longontsteking. Tegelijkertijd zijn ze beter in staat om de ziekteverwekker te bestrijden.
Hierdoor treden er veel minder complicaties op en geneest de longontsteking vaak sneller. De ernstige cursussen met fatale gevolgen komen ook veel minder vaak voor bij jongeren dan bij ouderen. Al deze verschillen zijn te wijten aan het feit dat het jonge lichaam kan terugvallen op aanzienlijk meer energie- en krachtreserves dan het oude lichaam. De symptomen verschillen ook tussen leeftijdsgroepen. Over het algemeen kan men zeggen dat de symptomen met toenemende leeftijd steeds onspecifieker worden.
Typische symptomen van longontsteking op oudere leeftijd
De typische symptomen van longontsteking zijn koorts, (luchtwegen) pijn op de borst en hoesten. Deze symptomen worden echter minder uitgesproken naarmate de leeftijd toeneemt. Slechts ongeveer de helft van de mensen met longontsteking heeft bijvoorbeeld een koorts naarmate ze ouder worden.
De hoesten kan ook aanzienlijk minder ernstig zijn, en pijn op de borst komt ook minder vaak voor. Daarentegen worden met name zeer niet-specifieke algemene symptomen sterker. In het geval van longontsteking verslechtert bijvoorbeeld de eetlust, worden de getroffen personen sneller vermoeid en hebben ze meer kans buiten adem te raken - zelfs als het slechts een lichte lichamelijke inspanning betreft.
Daarnaast kunnen ook symptomen van andere orgaansystemen optreden. De centrale zenuwstelsel, dwz meestal de hersenen, wordt hierdoor in het bijzonder beïnvloed, zodat hoofdpijnverwarring en rusteloosheid kunnen merkbaar zijn. Het maagdarmkanaal kan ook worden aangetast. Dit manifesteert zich vaak in de vorm van niet-specifiek pijn in de buik, meer zelden ook misselijkheid. Vanwege deze zeer algemene symptomen, die op bijna elke ziekte op oudere leeftijd kunnen duiden en op oudere leeftijd soms zelfs als "normaal" worden beschouwd, wordt longontsteking vaak pas laat op oudere leeftijd en dus in een vergevorderd stadium ontdekt.
